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En lo alto de la colina de Capodimonte, con una de las vistas más despejadas de la ciudad de Nápoles y su bahía, se encuentra el Observatorio Astronómico de Capodimonte. Este centro no es solo un lugar de investigación de vanguardia afiliado al Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Italia, sino que alberga un planetario digital que sirve como principal herramienta de divulgación científica en la región de Campania.

El recinto combina la tradición de una institución fundada a principios del siglo XIX con la tecnología de proyección más reciente. El actual planetario, conocido frecuentemente como Planetario Di Giacomo, es el resultado de varias renovaciones que han buscado mejorar la nitidez de las imágenes y la capacidad de transporte visual de los espectadores hacia los confines del sistema solar.

Historia y Misión

La historia del observatorio propiamente dicho comenzó en 1812, bajo el reinado de Joaquín Murat, aunque los trabajos finalizaron en 1819 con el regreso de los Borbones al trono de Nápoles. Durante dos siglos, su actividad se centró en la medición del tiempo y la observación estelar clásica. Sin embargo, la necesidad de acercar la astronomía al público general llevó a la creación de espacios dedicados exclusivamente a la educación.

El primer planetario instalado en el recinto data de 1987, una estructura modesta con una cúpula de cinco metros y capacidad para apenas veinte personas. Con el tiempo, la demanda de escuelas y turistas obligó a una expansión. En 2012 se inauguró una nueva cúpula de siete metros, pero el salto definitivo ocurrió en noviembre de 2017. En esa fecha, el centro estrenó una instalación mucho más ambiciosa, con una inversión aproximada de 300.000 euros, diseñada para ofrecer simulaciones en tres dimensiones y una resolución significativamente mayor.

Tecnología y Cúpula

La instalación actual cuenta con una cúpula de 9,5 metros de diámetro. A diferencia de los planetarios antiguos que proyectaban puntos de luz sobre un techo horizontal, esta estructura está orientada de forma que el público, sentado en sus 70 butacas, percibe una sensación de inmersión más profunda. El diseño permite que las imágenes cubran el campo de visión de manera natural, facilitando la sensación de movimiento por el espacio.

El corazón del sistema es un proyector digital Digistar 5. Este equipo permite recrear el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra y en cualquier época, además de realizar viajes virtuales a través de galaxias y nebulosas utilizando bases de datos astronómicas actualizadas en tiempo real. El software Nightshade complementa esta tecnología, permitiendo a los astrónomos del centro personalizar las sesiones según el tipo de público, ya sean grupos escolares o expertos en la materia.

Programas y Actividades

El planetario funciona como el núcleo de las visitas guiadas al observatorio. Las sesiones suelen incluir una explicación en vivo del cielo nocturno visible en Nápoles, seguida de una proyección temática sobre la exploración planetaria, el origen de las estrellas o los misterios de la materia oscura.

Además de la experiencia en la cúpula, el complejo de Capodimonte ofrece otros atractivos para el visitante interesado en la ciencia. En el mismo recinto se encuentra el Museo de Instrumentos Astronómicos (MuSA), que custodia una colección de telescopios antiguos, relojes solares y astrolabios que narran la evolución de la observación del cielo desde el siglo XVIII. También destaca el telescopio de 400 mm Ritchey-Chretien y el celóstato para la observación segura del Sol, herramientas que se utilizan en eventos especiales y noches de puertas abiertas.

Información para Visitantes

El acceso al observatorio y su planetario se realiza por la Salita Moiariello. Debido a su ubicación en una zona elevada, el trayecto ofrece una perspectiva única del Vesubio y el centro histórico de Nápoles. Es importante tener en cuenta que las visitas suelen requerir reserva previa, especialmente para las sesiones nocturnas de observación con telescopio, que son muy populares durante los meses de verano y en eventos astronómicos específicos como eclipses o lluvias de estrellas.

El centro mantiene una agenda activa de conferencias y seminarios, consolidándose como un punto de encuentro para la comunidad científica y los aficionados a la astronomía en el sur de Italia.

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