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En el corazón del campus del Oberlin College, en Ohio, se encuentra un rincón dedicado a la exploración del cosmos que combina la arquitectura histórica con la tecnología astronómica moderna. El Observatorio y el Planetario Taylor, ubicados en el emblemático Peters Hall, funcionan como un recurso fundamental tanto para los estudiantes de física y astronomía como para la comunidad local que desea acercarse a los misterios del universo.

A diferencia de los grandes centros de divulgación masiva, este espacio destaca por su carácter académico y su ambiente íntimo. Su apertura en 2009 supuso un salto cualitativo para la institución, permitiendo que la enseñanza de la astronomía pasara de los libros de texto a una experiencia visual inmersiva bajo una cúpula digital.

Historia y Misión

El planetario se encuentra dentro de Peters Hall, un edificio construido originalmente en 1887 con un estilo románico richardsoniano. Aunque la estructura es centenaria, las instalaciones astronómicas actuales son el resultado de renovaciones profundas. El planetario actual fue inaugurado formalmente en el año 2009, gracias a la generosidad de donantes y al esfuerzo del departamento de Física y Astronomía del Oberlin College.

La misión principal de este centro es doble. Por un lado, sirve como laboratorio práctico para los alumnos de grado, quienes aprenden a manejar equipos de observación y a programar simulaciones celestes. Por otro lado, mantiene un compromiso firme con la divulgación científica, organizando sesiones gratuitas para que el público general pueda observar el cielo nocturno de Ohio a través de lentes profesionales.

Tecnología y Cúpula

El Planetario Taylor cuenta con una cúpula de 4 metros de diámetro, un tamaño reducido que permite una interacción muy directa entre el presentador y los asistentes. El sistema de proyección está basado en la tecnología Digitarium Gamma de la empresa Digitalis Education. Este proyector digital es capaz de simular el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento del tiempo, ya sea en el pasado remoto o en el futuro.

El software que gestiona las proyecciones es Nightshade, un simulador de código abierto diseñado específicamente para planetarios y para la visualización de datos astronómicos complejos. Gracias a este sistema, los visitantes pueden realizar viajes virtuales por el sistema solar, observar el movimiento de las constelaciones o comprender fenómenos como los eclipses y las fases lunares con una claridad que el ojo humano no alcanzaría a simple vista.

La sala dispone de 30 asientos que, en ocasiones especiales, pueden ser retirados para adaptar el espacio a diferentes necesidades educativas. Esta flexibilidad es clave en un entorno universitario donde el planetario se utiliza para múltiples disciplinas.

El Observatorio del Techo

Complementando la experiencia digital del planetario, en la parte superior del edificio se ubica el observatorio. Este espacio cuenta con una cúpula motorizada que protege el instrumento principal: un telescopio Meade LX200 de 14 pulgadas (35,5 cm). Este equipo es lo suficientemente potente como para observar con detalle los anillos de Saturno, las bandas nubosas de Júpiter y objetos de cielo profundo como nebulosas y cúmulos estelares.

Además del telescopio principal, el centro dispone de varios telescopios portátiles de 8 pulgadas que se utilizan durante las noches de observación pública. Estas sesiones suelen realizarse los viernes por la noche, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan, y son guiadas por estudiantes del propio college, lo que aporta un aire fresco y entusiasta a las explicaciones.

Información para Visitantes

El acceso al planetario y al observatorio se realiza a través de Peters Hall. Es importante tener en cuenta que, debido a la ubicación del observatorio en la azotea de un edificio histórico, el acceso puede verse limitado si el ascensor no está operativo, algo que ha ocurrido en periodos recientes. Se recomienda siempre consultar el estado de las instalaciones antes de planificar la visita.

Las funciones para el público suelen ser gratuitas, pero el espacio es muy limitado (solo 30 plazas), por lo que conviene llegar con antelación. Las observaciones con telescopio dependen totalmente de la visibilidad del cielo. Si hay nubes o lluvia, la actividad se traslada íntegramente al interior del planetario para una sesión virtual.

Tabla Informativa