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En el corazón de Flushing Meadows Corona Park, en el distrito de Queens, se encuentra una de las instituciones más veteranas en la divulgación científica de Nueva York. El New York Hall of Science (NYSCI) no es solo un museo de ciencia convencional; es un legado vivo de la Feria Mundial de 1964 que ha sabido adaptarse a los tiempos modernos. Dentro de su oferta educativa, el planetario ocupa un lugar fundamental para entender el entorno espacial desde una perspectiva cercana y didáctica.

Historia y Misión

El recinto nació con la vocación de acercar los fenómenos naturales y los avances tecnológicos al público general tras la efervescencia de la carrera espacial de los años 60. A diferencia de otros grandes centros astronómicos de Manhattan, el NYSCI se centra en la interactividad y el aprendizaje práctico. Su planetario, integrado en la estructura del Science Center, abrió sus puertas en 1986 y ha servido como punto de encuentro para miles de estudiantes y familias que buscan una primera toma de contacto con la astronomía sin la masificación de otros centros turísticos.

La misión del centro ha sido siempre fomentar la curiosidad a través de lo que ellos denominan «Design Make Play», una metodología que invita a los visitantes a experimentar por sí mismos. El planetario complementa esta visión ofreciendo proyecciones que explican desde los ciclos lunares hasta la posición de las estrellas en el cielo nocturno neoyorquino, a menudo oculto por la contaminación lumínica de la ciudad.

Tecnología y Cúpula

El planetario del New York Hall of Science destaca por su carácter íntimo. Cuenta con una cúpula de 6,1 metros de diámetro, lo que permite una experiencia de proximidad con el divulgador. El sistema de proyección actual se basa en la tecnología Digital STARLAB, un estándar en la educación astronómica que utiliza el software Starry Night para recrear el firmamento con precisión.

La resolución del sistema alcanza los 1.2K a través de una lente de ojo de pez, proporcionando una imagen clara de las constelaciones y los planetas. Con una capacidad limitada a 30 asientos, las sesiones suelen ser participativas, permitiendo que el operador del planetario responda preguntas en tiempo real mientras navega por el mapa estelar. Esta escala reducida evita la sensación de frialdad de los grandes auditorios y favorece la concentración en los detalles del cielo nocturno.

Programas y Actividades

Además de las funciones regulares en la cúpula, el recinto cuenta con instalaciones que refuerzan la temática espacial. Una de las más icónicas es el Rocket Park, un espacio exterior donde se exhiben réplicas de los cohetes Atlas y Titan II, auténticos símbolos de la era Mercury y Gemini de la NASA. Estos artefactos sirven como preámbulo perfecto antes de entrar a ver una función en el planetario.

El centro también dispone de una pantalla plana para proyecciones en 3D y diversas áreas de exposición permanente que cubren temas como la física de la luz, la biología y la sostenibilidad. La tienda de recuerdos del museo ofrece una amplia variedad de material educativo relacionado con el espacio, desde mapas estelares hasta kits de experimentos científicos para niños.

Información para Visitantes

El acceso al New York Hall of Science es sencillo mediante el transporte público de Nueva York, especialmente utilizando la línea 7 de metro hasta la estación 111th Street. Al estar ubicado en un parque público de grandes dimensiones, es recomendable planificar la visita con tiempo para disfrutar del entorno de Flushing Meadows, donde también se encuentra la famosa Unisphere.

Es importante revisar el calendario de funciones del planetario antes de acudir, ya que los horarios pueden variar según la temporada escolar o eventos especiales. Las entradas suelen gestionarse de forma combinada con el acceso general al museo, lo que permite pasar una jornada completa explorando todas las áreas de ciencia interactiva.

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