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En el estado de Nueva York, dentro del campus de la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo (SUNY Geneseo), se encuentra un espacio dedicado a la observación del cosmos que destaca por su enfoque académico y su cercanía con la comunidad. El Planetario de SUNY Geneseo no es solo un aula para estudiantes de física y astronomía, sino un punto de encuentro para quienes buscan entender mejor los mecanismos del universo desde una perspectiva científica y rigurosa.

Una historia ligada a la enseñanza

La trayectoria de esta instalación comenzó en 1966, originalmente ubicada en Bailey Hall. En aquel entonces, el centro contaba con un proyector óptico-mecánico Spitz A3P, una tecnología clásica que sirvió para formar a varias generaciones de estudiantes. Sin embargo, la necesidad de modernizar los sistemas y centralizar las actividades del departamento de Física y Astronomía llevó a un cambio importante.

En marzo de 2011, el planetario se trasladó a su ubicación actual en Newton Hall. Este cambio no fue solo físico; supuso la integración del centro en un entorno tecnológico avanzado. La renovación permitió que el planetario dejara atrás los sistemas analógicos para abrazar la era digital, facilitando representaciones mucho más dinámicas y precisas de los fenómenos celestes.

Tecnología compacta para una inmersión total

A diferencia de los grandes planetarios comerciales, el de SUNY Geneseo apuesta por la especialización. Su cúpula, fabricada por la reconocida firma Astro-Tec, tiene un diámetro de 6,1 metros y presenta una inclinación de 30 grados. Esta disposición permite que los 20 espectadores que admite la sala tengan una visión cómoda y envolvente, similar a la que tendrían si estuvieran observando el cielo nocturno en campo abierto.

El corazón del sistema es un proyector digital Digitarium-Epsilon de la empresa Digitalis Education. Este equipo utiliza el software Nightshade para proyectar simulaciones del cielo en una resolución de 1,2 K. Gracias a este sistema de lente de ojo de pez, los docentes pueden viajar por el sistema solar, mostrar la posición exacta de las constelaciones en cualquier fecha histórica o visualizar datos astrofísicos complejos en tres dimensiones.

El Observatorio y la vida universitaria

Uno de los mayores atractivos de este centro es su complemento externo. En la azotea del edificio se encuentra una cúpula de observación que alberga un telescopio de 20 pulgadas (aproximadamente 50 cm). Este instrumento permite pasar de la teoría de la sala de proyección a la práctica directa, observando objetos de cielo profundo, planetas y detalles lunares cuando las condiciones meteorológicas en Geneseo lo permiten.

El planetario cumple una doble función. Por un lado, es un laboratorio esencial para las asignaturas de astronomía de la universidad. Por otro, sirve como herramienta de divulgación para colegios locales y grupos de aficionados. El club de astronomía de la universidad suele organizar sesiones donde los estudiantes comparten sus conocimientos con el público, fomentando la curiosidad científica en la región.

Cómo visitar el Planetario de SUNY Geneseo

Al tratarse de una instalación universitaria, su funcionamiento depende del calendario académico. Las sesiones públicas no suelen ser diarias, por lo que es recomendable consultar la actividad del departamento de Física y Astronomía antes de planificar una visita. El edificio Newton Hall se encuentra en el núcleo del campus, siendo un lugar de fácil acceso para los visitantes que se encuentren en el condado de Livingston.

La experiencia aquí es íntima y educativa. No se busca el espectáculo de masas, sino la comprensión profunda de la astronomía. Es un lugar donde se puede preguntar directamente a los expertos y entender, de forma pausada, los misterios de la luz y el movimiento de los astros.

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