astrodirectorio

En el corazón de Staten Island, dentro del campus de Wagner College, se encuentra un espacio dedicado a la observación del cosmos que ha sabido adaptarse a los tiempos. El Planetario de Wagner College, ubicado específicamente en Spiro Hall, no es solo un recurso académico para estudiantes de grado, sino que actúa como el único centro de divulgación astronómica de este distrito neoyorquino. Tras una serie de renovaciones profundas, hoy cuenta con tecnología de vanguardia que permite visualizar el universo con una nitidez difícil de encontrar en instalaciones de su tamaño.

Historia y evolución hacia lo digital

La trayectoria de este centro comenzó en 1968, abriendo sus puertas oficialmente un año después con un proyector óptico-mecánico Spitz A3P. Durante décadas, este sistema sirvió para enseñar las constelaciones a generaciones de estudiantes. Sin embargo, la llegada de la era digital exigía una transformación que permitiese mostrar no solo puntos de luz fijos, sino viajes dinámicos por el espacio tridimensional.

En 2012, el planetario dio su primer gran salto tecnológico con una inversión de 250.000 dólares. Esta reforma sustituyó el antiguo proyector por un sistema SciDome, además de renovar el sistema de sonido y las butacas. Aquella actualización marcó el paso de una astronomía clásica a una experiencia inmersiva digital. Más recientemente, en 2023, el centro completó su modernización más ambiciosa, instalando la última versión del software de simulación astronómica y una estructura de proyección de última generación.

Tecnología y la cúpula NanoSeam

El aspecto más destacado del planetario actual es su cúpula de 9,1 metros de diámetro. En la última reforma se instaló una pantalla Spitz NanoSeam, una tecnología que elimina las solapas y remaches visibles entre los paneles de la cúpula. Esto crea una superficie perfectamente lisa donde las imágenes proyectadas no sufren distorsiones ni sombras, algo fundamental para mantener la sensación de inmersión total.

El cerebro del sistema es el software Digistar 7 de Evans & Sutherland. Este motor gráfico permite a los operadores «volar» fuera de la Tierra, aterrizar en Marte o alejarse hasta los confines de la galaxia utilizando bases de datos astronómicas actualizadas en tiempo real. El sistema de vídeo utiliza dos proyectores estratégicamente situados para cubrir toda la semiesfera, ofreciendo una resolución que permite apreciar detalles geológicos en otros planetas y lunas.

Programas y vida académica

Bajo la dirección de Dennis Anderson, el planetario cumple una doble función. Por las mañanas, funciona como un laboratorio para las clases de astronomía, física y ciencias ambientales de Wagner College. Por las tardes y en fechas señaladas, el espacio se abre a la comunidad a través de programas de aprendizaje permanente y eventos especiales para escuelas locales.

A diferencia de los grandes planetarios comerciales, el de Wagner College ofrece un ambiente más íntimo, con capacidad para 55 personas. Esto permite que las sesiones sean a menudo interactivas, donde el personal puede responder preguntas y dirigir la simulación hacia objetos celestes específicos que despierten el interés del público en ese momento.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del edificio Spiro Hall, en el campus principal de Wagner College en Staten Island. Para quienes viajen desde Manhattan, el trayecto implica el uso del ferry y un corto viaje en autobús o taxi hasta el campus. Es recomendable consultar el calendario de eventos en su sitio web oficial, ya que al ser una institución educativa, los horarios de los pases públicos dependen del calendario académico y de los programas de extensión cultural.

Tabla Informativa