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El Planetario de Marlboro High School no es un aula convencional. Ubicado en el corazón del Valle del Hudson, en el estado de Nueva York, este centro ha servido como portal al universo para generaciones de estudiantes y residentes locales. Aunque su ubicación dentro de una escuela secundaria pueda sugerir un alcance limitado, sus instalaciones cuentan con una trayectoria y un equipamiento técnico que rivalizan con centros de divulgación de mayor tamaño.

Este espacio educativo destaca por integrar la enseñanza teórica con la observación directa. Su existencia permite que la astronomía no sea solo una asignatura en los libros de texto, sino una experiencia inmersiva donde el cielo nocturno se proyecta con precisión científica sobre su cúpula.

Historia y evolución hacia lo digital

La andadura de este planetario comenzó en 1967. En aquellos años, el centro operaba con un proyector analógico Spitz A3P, una pieza de ingeniería clásica que cumplió su función durante más de cuatro décadas. Sin embargo, la necesidad de adaptarse a los nuevos tiempos y a las posibilidades que ofrece la informática llevó a una renovación profunda a principios del siglo XXI.

Entre los años 2009 y 2011, las instalaciones se sometieron a una modernización integral. No solo se mejoró la estética con nuevas alfombras, pintura y butacas para mejorar la comodidad de los 32 espectadores que puede albergar, sino que se dio el salto definitivo a la tecnología digital. En el verano de 2010, el viejo proyector mecánico dejó paso a un sistema computerizado que transformó por completo la capacidad didáctica del recinto.

Tecnología y la cúpula SciDome

El corazón del planetario es su cúpula de 7,3 metros de diámetro. Bajo este domo se encuentra un sistema digital Spitz SciDome, que utiliza el software Starry Night para recrear el firmamento. Este tipo de tecnología permite a los instructores, liderados por el director Robert M. DeMarco, viajar virtualmente a cualquier punto del universo conocido, aterrizar en planetas o seguir la trayectoria de cometas en tiempo real.

La experiencia visual se complementa con un sistema de proyección de video con lente de ojo de pez y una resolución de 1.0 K en el meridiano. Para que la inmersión sea total, el planetario está equipado con un sistema de sonido Bose y un sistema de iluminación LED tipo «cove lighting» que permite crear transiciones suaves entre el día y la noche, preparando la vista de los asistentes para la observación estelar.

El observatorio del tejado

Uno de los elementos que distingue al Planetario de Marlboro High School de otros centros escolares es su observatorio astronómico situado en la azotea del edificio. Este espacio cuenta con una cúpula propia que protege un telescopio de 16 pulgadas (aproximadamente 40 centímetros de apertura).

Este telescopio permite pasar de la simulación digital bajo la cúpula a la observación real de los astros. Durante las noches despejadas y los eventos especiales organizados por el distrito escolar, los estudiantes pueden observar detalles de los anillos de Saturno, las bandas nubosas de Júpiter o nebulosas lejanas, conectando la tecnología de proyección con la luz real que llega desde el espacio.

Programas y acceso

Aunque su función principal es servir de apoyo al currículo de ciencias de la Marlboro Central School District, el planetario no se cierra a la comunidad. El centro organiza sesiones especiales y programas nocturnos donde el público general puede asistir para aprender sobre las constelaciones de la estación o los últimos descubrimientos de la NASA. Estas actividades suelen estar dirigidas por personal docente especializado, lo que garantiza un tono divulgativo riguroso pero accesible para todas las edades.

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