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En la ciudad de Oneonta, dentro del estado de Nueva York, se encuentra una de las instituciones educativas más activas en la divulgación de la astronomía en la región. El planetario de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Oneonta no es un espacio aislado, sino que forma parte integral del Science Discovery Center, un museo de ciencias interactivo diseñado para despertar la curiosidad de visitantes de todas las edades.

Este centro destaca por su capacidad de conectar la formación universitaria con el público general. A pesar de encontrarse en un entorno académico, sus programas están adaptados para que cualquier persona, desde niños en edad escolar hasta adultos interesados en el cosmos, pueda comprender los fenómenos del universo sin necesidad de conocimientos previos complejos.

Historia y Evolución Tecnológica

La trayectoria de este planetario comenzó en 1964. En sus inicios, las proyecciones dependían de un sistema óptico Spitz A3P, un proyector mecánico que durante décadas dibujó las constelaciones sobre la cúpula para generaciones de estudiantes. Este equipo fue el corazón de la sala durante más de cuarenta años, marcando una época de enseñanza basada en la observación clásica de la esfera celeste.

La verdadera transformación llegó en el siglo XXI. A partir de 2008, el centro inició un proceso de modernización constante para adoptar la tecnología digital. La instalación pasó por sucesivas versiones del software Digistar, mejorando la resolución y las capacidades de navegación espacial. En la actualidad, el sistema Digistar 6 permite realizar viajes virtuales por el sistema solar y visualizar datos astronómicos actualizados por la NASA y otras agencias espaciales en tiempo real.

La Cúpula y la Experiencia Inmersiva

El planetario cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro. Es un espacio íntimo, con una capacidad limitada a 28 asientos, lo que permite una experiencia mucho más personalizada y cercana que en los grandes planetarios metropolitanos. La disposición de la sala permite que el presentador interactúe directamente con el público, respondiendo preguntas mientras navega por las estrellas.

La tecnología de proyección digital Digistar 6, desarrollada por Evans & Sutherland, no solo muestra estrellas. Este sistema es capaz de proyectar películas de formato completo (full-dome) y simulaciones físicas complejas. Gracias a esto, los asistentes pueden ver de cerca los anillos de Saturno, la superficie de Marte o la estructura de galaxias lejanas con una nitidez que los antiguos proyectores ópticos no podían alcanzar.

El Observatorio Universitario

Uno de los mayores atractivos para los entusiastas de la astronomía es el observatorio de la universidad, situado a unos tres kilómetros al noreste del campus principal, en el área conocida como College Camp. Este complejo cuenta con tres cúpulas que albergan telescopios de gran potencia.

La pieza central es un telescopio de 40 pulgadas (aproximadamente un metro de apertura), que se sitúa como uno de los instrumentos de observación más grandes del estado de Nueva York. Junto a él, otros dos telescopios de 16 y 14 pulgadas completan una instalación técnica envidiable. El observatorio suele abrir sus puertas para eventos especiales de observación nocturna, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el edificio Perna Science de la universidad. Dado que es una instalación educativa, su calendario suele seguir el ritmo del curso académico. Durante el año, se ofrecen funciones públicas, generalmente los sábados, que cubren diversos temas, desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos sobre agujeros negros.

Es muy recomendable visitar también el Science Discovery Center, ubicado en el mismo complejo. Este centro ofrece exhibiciones interactivas de física y química que complementan perfectamente la experiencia del planetario. El acceso suele ser sencillo, aunque se aconseja consultar la disponibilidad de plazas para las funciones del planetario con antelación debido a su aforo reducido.

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