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Pocas instituciones educativas de secundaria en el mundo pueden presumir de albergar un centro de exploración espacial de primer nivel. El instituto Harry S. Truman, situado en el área de Co-op City en el Bronx, es una de esas raras excepciones. Su Northeast Bronx Planetarium no es solo un aula de ciencias avanzada, sino un recurso comunitario que ha servido de puente entre los estudiantes y los misterios del universo durante décadas.

Este centro destaca por ser uno de los pocos planetarios escolares en Nueva York que cuenta con una infraestructura capaz de competir con instalaciones profesionales. Su presencia en el campus del Harry S. Truman define la identidad del centro, orientada fuertemente hacia las ciencias, la tecnología y la exploración espacial.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este planetario ha pasado por distintas etapas desde su inauguración en 1973. En sus inicios, operaba con un sistema óptico tradicional Spitz A4-RPY, que permitía proyecciones estelares precisas para la época. Sin embargo, tras años de funcionamiento, el recinto cerró sus puertas en 1997, permaneciendo inactivo durante más de una década.

La revitalización del espacio llegó en noviembre de 2011. Gracias a una inversión de aproximadamente 375.000 dólares, impulsada por fondos municipales, el planetario reabrió totalmente renovado. Esta reapertura no solo recuperó el espacio físico, sino que transformó su misión. El objetivo actual es proporcionar una educación inmersiva en astronomía y astrobiología, no solo para los alumnos del instituto, sino para estudiantes de escuelas primarias y secundarias de todo el distrito, fomentando vocaciones científicas desde edades tempranas.

Tecnología y Cúpula

El corazón del Northeast Bronx Planetarium es su cúpula de 12,2 metros de diámetro. Una característica técnica relevante es su inclinación de 15 grados, un diseño pensado para mejorar la ergonomía de la visión y aumentar la sensación de inmersión de los espectadores. Con una capacidad para 186 personas, es un espacio considerablemente amplio para tratarse de una instalación escolar.

En cuanto a su equipamiento técnico, el centro dio el salto definitivo a la era digital con la instalación del sistema Digistar. Actualmente, utiliza la versión Digistar 5 de Evans & Sutherland, un software que permite navegar por el universo conocido en tres dimensiones utilizando bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales. El sistema de vídeo se apoya en proyectores Barco, configurados para ofrecer una experiencia fulldome que cubre toda la superficie de la cúpula, eliminando las costuras visuales y ofreciendo una imagen nítida de los cuerpos celestes.

Programas y Actividades

El planetario funciona como un laboratorio vivo. Los estudiantes del Harry S. Truman participan en cursos específicos donde aprenden a manejar el software de proyección y a realizar presentaciones astronómicas. Además de las clases curriculares, el centro organiza sesiones para otros grupos escolares del Bronx, donde se proyectan espectáculos educativos que abarcan desde el sistema solar hasta la cosmología profunda.

La instalación también integra el sistema Spice de Sky-Skan, ampliando las posibilidades de control y automatización de los shows. Esta combinación tecnológica permite que los docentes puedan recrear fenómenos astronómicos en tiempo real, como eclipses, tránsitos planetarios o la evolución de galaxias lejanas, adaptando el contenido al nivel educativo de cada grupo visitante.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de un instituto de educación secundaria público, el acceso al Northeast Bronx Planetarium suele estar coordinado principalmente para grupos escolares y eventos específicos de la comunidad. No funciona como un museo comercial con horarios de apertura continua al público general, por lo que es fundamental contactar con la administración del centro antes de planificar una visita.

El instituto se ubica en el 750 de Baychester Avenue. Aquellas instituciones interesadas en organizar una excursión o los particulares que deseen conocer las fechas de sus eventos especiales pueden comunicarse a través del correo electrónico oficial del departamento de astronomía del centro.

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