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En el extremo oriental de Long Island, dentro de las instalaciones de la Southampton High School, se encuentra un recurso científico que supera los límites de un aula convencional. El Planetario Multimedia Shinnecock no es solo un espacio de estudio para alumnos de secundaria, sino un centro de divulgación que ha servido a la comunidad de Southampton, Nueva York, durante más de cinco décadas.

Su nombre rinde homenaje a la Nación India Shinnecock, los habitantes originarios de estas tierras, vinculando la herencia local con la exploración del universo. Aunque se ubica dentro de un recinto escolar, su alcance tecnológico y su programación lo sitúan como un referente en la educación astronómica de la región.

Historia y Evolución: De lo Analógico a lo Digital

La trayectoria de este centro comenzó en 1973. En sus inicios, contaba con un proyector óptico-mecánico Spitz 512, una tecnología robusta que permitió a generaciones de estudiantes aprender a identificar constelaciones y entender los ciclos celestes. Durante casi cuarenta años, este sistema fue el corazón del planetario, manteniendo viva la curiosidad por el cielo nocturno.

El primer gran cambio llegó en septiembre de 2012. Tras una inversión de 1,2 millones de dólares, la instalación se sometió a una renovación integral. Se instaló una nueva cúpula, se renovó la iluminación y se mejoró la acústica y el mobiliario. Sin embargo, el salto definitivo hacia la modernidad ocurrió en marzo de 2023, cuando el planetario completó su transición total al formato digital, sustituyendo los antiguos métodos de proyección por sistemas de ultra alta definición.

Tecnología y Capacidades Técnicas

El Planetario Shinnecock cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro que alberga un aforo de 85 personas. Tras su última actualización, la sala dispone de un sistema digital Konica-Minolta Super-MediaGlobe-II, diseñado para ofrecer una cobertura completa de la bóveda con un solo proyector.

La calidad visual se apoya en un proyector Barco F80-4K12, equipado con una lente de ojo de pez que permite una resolución de 2.4 K en el meridiano. Este equipo utiliza el software SkyExplorer, una herramienta que permite no solo visualizar las estrellas desde la Tierra, sino viajar virtualmente por el sistema solar y observar galaxias lejanas con datos astronómicos actualizados en tiempo real. Además, el centro mantiene la capacidad de realizar espectáculos de láser, lo que diversifica su oferta de entretenimiento educativo.

Misión Educativa y Programas

Bajo la dirección de John Walsh, el planetario funciona como un laboratorio vivo. Su función principal es apoyar el currículo de ciencias del distrito escolar de Southampton, permitiendo que los estudiantes visualicen conceptos abstractos de astrofísica y geología planetaria de forma directa.

Más allá del horario escolar, el centro organiza sesiones para el público general y grupos locales. Estas actividades suelen incluir observaciones guiadas del cielo estacional y proyecciones de películas documentales adaptadas al formato de cúpula completa. El objetivo es fomentar la alfabetización científica en una zona donde la contaminación lumínica, aunque menor que en la ciudad de Nueva York, sigue ocultando los detalles más finos del firmamento a simple vista.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de una institución educativa pública, el acceso al Planetario Shinnecock suele estar vinculado al calendario escolar. Se recomienda a los interesados consultar el sitio web oficial del distrito o su página de eventos para conocer las fechas de las funciones públicas, que suelen requerir reserva previa debido a la capacidad limitada de la sala.

La ubicación en Narrow Lane es de fácil acceso para quienes visitan los Hamptons, ofreciendo una alternativa cultural y científica a las actividades turísticas habituales de la zona.

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