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En el corazón de la Universidad de Nuevo México (UNM), en Albuquerque, se encuentra un espacio que desafía la definición convencional de un planetario. El ARTS Lab (Advanced Research Computing, Science, and Arts Laboratory) no es solo un lugar para observar las estrellas, sino un centro neurálgico donde la ciencia, el arte y la tecnología se fusionan bajo una cúpula digital. Desde su apertura en 2005, esta instalación sirve como laboratorio de pruebas para creadores de contenido inmersivo y científicos que buscan nuevas formas de visualizar datos complejos.

Historia y Misión Educativa

El ARTS Lab nació con una vocación transdisciplinar clara. A diferencia de los planetarios tradicionales centrados exclusivamente en la astronomía, este centro forma parte integral de la Facultad de Bellas Artes de la UNM. Su creación respondió a la necesidad de un espacio donde estudiantes e investigadores pudieran experimentar con el formato fulldome, un lenguaje visual que rodea por completo al espectador.

La misión del laboratorio va más allá de la proyección de películas. Funciona como un catalizador para la economía creativa de Nuevo México, conectando la investigación académica con la industria del cine y los medios digitales. Aquí, el aprendizaje se basa en la práctica: los alumnos no solo ven proyecciones, sino que aprenden a programarlas y a diseñar entornos virtuales que pueden aplicarse en campos tan diversos como la medicina, la arquitectura o la biología.

Tecnología y Capacidades del Domo

Aunque es un recinto de dimensiones modestas, su equipamiento técnico está diseñado para la precisión. Cuenta con una cúpula de la firma Astro-Tec que mide 4,6 metros de diámetro. Una de sus características más notables es su inclinación de 25 grados, una configuración pensada para mejorar la ergonomía de la visión y sumergir al público en la acción de manera más natural.

El cerebro del sistema es una plataforma Sky-Skan Definiti, que utiliza el software DigitalSky 2. Este equipo permite una navegación fluida por el universo conocido, pero también la integración de gráficos generados por ordenador en tiempo real. La proyección corre a cargo de un sistema de vídeo DLP con una configuración de 5+1 canales de audio, lo que garantiza que la experiencia sonora sea tan envolvente como la visual. Con una capacidad limitada a 20 asientos, el ambiente es íntimo, ideal para seminarios especializados y proyecciones experimentales.

Programas y Actividades de Vanguardia

El ARTS Lab es conocido por albergar eventos que rara vez se encuentran en un planetario estándar. Ha sido sede de festivales de cine fulldome y demostraciones de arte digital donde músicos y artistas visuales colaboran en directo. La instalación se utiliza frecuentemente para el programa de Cine Interdisciplinario y Medios Digitales (IFDM) de la universidad, permitiendo que los trabajos de fin de grado de los estudiantes se visualicen en un formato de gran escala.

Además de la vertiente artística, el laboratorio colabora en proyectos de visualización científica. Esto incluye desde simulaciones de física de partículas hasta representaciones de redes neuronales, aprovechando la capacidad del domo para mostrar relaciones espaciales que en una pantalla plana se perderían.

Información para Visitantes

Al ser un laboratorio de investigación universitario, el ARTS Lab no siempre tiene un horario de apertura al público general como un museo comercial. Se encuentra ubicado en el 1601 de Central Ave NE, en una zona estratégica de Albuquerque. Quienes deseen conocer las instalaciones o asistir a alguna de sus proyecciones especiales deben consultar su agenda académica o ponerse en contacto directo con la administración del centro.

Es un lugar de paso obligado para aquellos interesados en el futuro de los medios visuales y la intersección entre la ciencia y la estética. La visita suele dejar claro que el formato de cúpula tiene aplicaciones que apenas estamos empezando a explorar.

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