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En medio del bullicio de la calle Sukhumvit, una de las arterias más vibrantes de Bangkok, se alza una cúpula que ha servido de ventana al universo para varias generaciones de tailandeses. El Science Centre for Education, conocido popularmente como el Planetario de Bangkok, no es solo un centro de divulgación científica, sino un icono arquitectónico y educativo que ha sabido envejecer con dignidad, adaptándose a los tiempos modernos sin perder su esencia histórica.

Inaugurado oficialmente en 1964, este centro ostenta el título de ser el planetario más antiguo de Tailandia. Su ubicación estratégica, a pocos pasos de la estación de tren elevado Ekkamai, lo convierte en una parada obligatoria tanto para familias locales como para viajeros interesados en la ciencia que buscan un respiro del calor tropical de la capital tailandesa.

Historia y Misión

El centro nació con el propósito de fomentar el interés por la ciencia y la tecnología en una nación que iniciaba un rápido proceso de modernización. Desde su apertura el 18 de agosto de 1964, su misión principal ha sido servir como recurso educativo para escuelas y universidades. A lo largo de las décadas, el complejo ha crecido para incluir no solo el planetario, sino también un museo de ciencias, una sección dedicada a la vida marina y exposiciones sobre tecnología educativa.

Tras más de medio siglo de funcionamiento ininterrumpido, el planetario cerró sus puertas temporalmente en 2015 para someterse a una ambiciosa renovación. Con una inversión aproximada de 2,8 millones de dólares, el recinto reabrió en enero de 2016, transformando su interior con un diseño inspirado en la «Aurora» y actualizando su sistema de proyección para competir con los estándares internacionales más exigentes.

Tecnología y Cúpula

Lo que hace especial a este planetario es su sistema híbrido. Bajo una cúpula de 20,6 metros de diámetro, conviven la precisión mecánica del pasado y la potencia digital del presente. El centro mantiene su proyector óptico-mecánico original, un Zeiss Model-IV, una pieza de ingeniería alemana que sigue siendo capaz de proyectar estrellas con una nitidez que los sistemas puramente digitales a veces luchan por replicar.

Esta joya clásica se complementa con el sistema digital Digistar 5 de Evans and Sutherland. La instalación cuenta con proyectores Christie Boxer que ofrecen una resolución de 4K, permitiendo que las imágenes fluyan por toda la superficie de la cúpula con una inmersión total. El sistema de sonido 5.1 y la iluminación perimetral NanoDimmer terminan de configurar una experiencia que envuelve al espectador desde el momento en que se apagan las luces de la sala.

Programas y Actividades

El planetario ofrece sesiones que suelen durar unos 50 minutos. Estas funciones se dividen generalmente en dos partes: una explicación en vivo de las constelaciones y los fenómenos astronómicos actuales, seguida de una película de temática espacial en formato fulldome. Aunque la mayoría de las sesiones se realizan en tailandés, el centro suele programar funciones en inglés los martes, por lo que es recomendable consultar los horarios actualizados antes de la visita.

Además de la sala principal, el complejo alberga un segundo planetario más pequeño, equipado con un sistema Konica-Minolta Mediaglobe, utilizado a menudo para grupos reducidos o presentaciones específicas. El recinto exterior y los edificios anexos ofrecen exhibiciones interactivas sobre energía, biodiversidad y robótica, aunque es el planetario el que sigue siendo el principal reclamo para el público.

Información para Visitantes

Visitar el Science Centre for Education es sencillo gracias a su proximidad al transporte público. Se encuentra en el distrito de Khlong Toei, y la forma más rápida de llegar es mediante el BTS (Skytrain), bajando en la estación Ekkamai (Salida 2).

El centro abre sus puertas de martes a domingo, permaneciendo cerrado los lunes y en días festivos oficiales. Es importante tener en cuenta que las entradas para las sesiones del planetario suelen agotarse temprano, especialmente durante los fines de semana y periodos de vacaciones escolares, por lo que llegar a primera hora de la mañana es una estrategia inteligente. Los precios son muy económicos, manteniendo el espíritu de servicio público con el que fue fundado.

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