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En el corazón del campus principal del Henry Ford College, en Dearborn, se encuentra un espacio que lleva más de seis décadas conectando a los habitantes de Michigan con los misterios del universo. El Planetario Guy Hammond no es solo una herramienta didáctica para los estudiantes de astronomía de la institución, sino que funciona como un puente entre la academia y el público general, ofreciendo una ventana al cielo nocturno que es difícil de encontrar en las zonas urbanas iluminadas.

Este centro destaca por su ambiente íntimo y su enfoque puramente educativo. A diferencia de los grandes planetarios comerciales, el Hammond mantiene esa esencia de los observatorios clásicos donde la cercanía con el presentador permite una interacción real. Es un lugar donde las preguntas sobre las constelaciones o los planetas del sistema solar encuentran respuesta inmediata en una cúpula que, aunque pequeña, resulta envolvente.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1961, en plena era de la carrera espacial. Su nombre rinde homenaje a Guy Hammond, quien fue un profesor dedicado y una figura clave en el desarrollo de los programas de ciencia del Henry Ford College. Desde su inauguración, el objetivo principal ha sido proporcionar una formación práctica en astronomía, permitiendo que los conceptos teóricos explicados en el aula cobren vida sobre la cúpula.

Con el paso de los años, el centro ha sabido adaptarse a los cambios de la ciudad de Dearborn y a las crecientes necesidades de divulgación científica. Hoy en día, su misión se extiende más allá de los créditos universitarios. El planetario colabora activamente con escuelas locales y grupos de aficionados, convirtiéndose en el hogar de reuniones periódicas para entusiastas del espacio, como los miembros del Ford Astronomy Club.

Tecnología y Cúpula

El Planetario Guy Hammond cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro. Aunque existen instalaciones mucho más grandes en el estado de Michigan, su configuración de 48 asientos permite que cada espectador tenga una visión privilegiada sin distorsiones. La verdadera magia del centro reside en su sistema de proyección híbrido, que combina el encanto de la óptica tradicional con la versatilidad de la era digital.

El proyector principal es un Spitz A3P, una pieza de ingeniería óptica clásica que destaca por su capacidad para representar las estrellas como puntos de luz nítidos y precisos, simulando la oscuridad de un cielo rural. En el año 2012, la instalación recibió una importante actualización técnica. Se invirtieron cerca de 30.000 dólares para integrar el sistema digital Mirrordome. Esta tecnología utiliza un espejo convexo para proyectar imágenes en toda la superficie de la cúpula, permitiendo mostrar películas de formato completo (fulldome) y simulaciones dinámicas de viajes por el espacio.

Durante esa misma renovación, se sustituyeron los antiguos asientos por butacas orientadas específicamente para mejorar la ergonomía durante las proyecciones, asegurando que los visitantes puedan observar el cenit de la cúpula sin forzar la postura.

Programas y Actividades

La programación del planetario varía según el calendario académico, pero suele incluir sesiones abiertas al público general de forma gratuita o a precios muy reducidos. Los espectáculos suelen dividirse en dos partes: una presentación en vivo que analiza el cielo que se podrá ver esa misma noche en Michigan y una película temática sobre temas como los agujeros negros, la exploración de Marte o la mitología de las constelaciones.

Uno de los mayores activos del centro es su estrecha relación con el Ford Astronomy Club. Esta asociación de astrónomos aficionados utiliza las instalaciones para sus reuniones mensuales y organiza eventos de observación con telescopios en los alrededores del campus cuando el clima lo permite. Para cualquier visitante interesado en la astronomía amateur, estas sesiones son una oportunidad excelente para aprender a manejar equipos y conocer a otros entusiastas.

Información para Visitantes

El planetario está ubicado dentro del edificio de Ciencias (Building J) del Henry Ford College, en el 5101 de Evergreen Road. Al estar situado en un campus universitario, es recomendable verificar el calendario de proyecciones en su sitio web oficial antes de planear la visita, ya que las sesiones públicas no suelen ser diarias.

El acceso suele ser sencillo y hay zonas de aparcamiento cercanas, aunque en horario lectivo pueden estar concurridas. Es un destino ideal para familias y grupos escolares que buscan una introducción clara y profesional a la astronomía sin las aglomeraciones de los museos de las grandes ciudades.

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