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Ubicado en el corazón del Inner Harbor de Baltimore, el Davis Planetarium forma parte integral del Maryland Science Center, una institución que tiene sus raíces en la Academia de Ciencias de Maryland, fundada en 1797. Este planetario no es solo un lugar para observar puntos de luz, sino un centro de divulgación que ha sabido adaptarse al paso de las décadas, manteniendo un equilibrio entre la astronomía clásica y las proyecciones digitales de última generación.

Historia y Misión

El edificio actual del Maryland Science Center abrió sus puertas en 1976, coincidiendo con el bicentenario de los Estados Unidos. Desde entonces, el Davis Planetarium ha sido el eje central para la enseñanza de la astronomía en la región. Su misión principal es acercar los misterios del cosmos a escolares y familias mediante una programación que combina contenido educativo riguroso con un formato visual impactante.

A lo largo de los años, el recinto ha pasado por varias etapas. En 2011 se dio el salto definitivo hacia la tecnología digital, y en 2013 se llevó a cabo una renovación profunda que incluyó la sustitución de las butacas, la mejora de la superficie de la cúpula y la actualización del sistema de proyección para alcanzar estándares de alta definición.

Tecnología y Cúpula

La sala cuenta con una cúpula de 15,2 metros de diámetro y capacidad para 144 personas. Lo que hace especial a este espacio es su sistema híbrido. Por un lado, conserva un proyector optomecánico Minolta MS-15, una pieza de ingeniería que destaca por su capacidad para reproducir un cielo nocturno extremadamente realista, con estrellas puntuales y brillantes que los sistemas digitales a veces tienen dificultades para igualar.

Complementando a la óptica clásica, el planetario utiliza el sistema digital Sky-Skan Definiti con software DigitalSky 2. Gracias a sus proyectores JVC de resolución 4K, el equipo técnico puede realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar las lunas de Júpiter con una nitidez notable. Esta combinación permite que el espectador sienta la profundidad del espacio profundo mientras mantiene la nitidez de las constelaciones tradicionales.

Programas y Actividades

La oferta del Davis Planetarium es variada y cambia según la temporada. Entre sus proyecciones habituales se encuentran programas diseñados para los más pequeños, como los protagonizados por personajes de Barrio Sésamo que enseñan las fases de la Luna y las estrellas más brillantes. Para el público adulto, suelen ofrecerse recorridos en directo por el cielo nocturno de Baltimore, donde un presentador explica qué objetos se pueden ver esa misma noche a simple vista o con prismáticos.

Además de la sala de proyecciones, el centro cuenta con el Observatorio Memorial Crosby Ramsey, situado en la azotea. Este observatorio alberga un telescopio refractor Alvan Clark & Sons de 8 pulgadas, fabricado en 1927. Es una joya histórica que todavía se utiliza para sesiones de observación pública los viernes por la noche, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la dirección 601 Light Street, una zona muy accesible y turística de Baltimore. El acceso a las funciones del planetario suele estar incluido en la entrada general del Maryland Science Center, que también da acceso a las salas de exposiciones sobre dinosaurios, física y el cuerpo humano.

Es recomendable consultar los horarios de las funciones nada más llegar al centro, ya que las plazas son limitadas y suelen llenarse durante los fines de semana. Si el cielo está despejado, la visita al observatorio de la azotea es una actividad obligatoria para completar la experiencia astronómica.

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