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El Benjamin Banneker Planetarium, ubicado en el campus de Catonsville del Community College of Baltimore County (CCBC), representa uno de los núcleos de divulgación científica más importantes del condado de Baltimore. Este centro no solo sirve como apoyo académico para los estudiantes de astronomía y física, sino que funciona como un puente entre la comunidad local y los misterios del universo.

Nombrado en honor a Benjamin Banneker, un astrónomo, matemático y fabricante de relojes afroamericano del siglo XVIII que vivió en la zona de Oella (Maryland), el planetario mantiene vivo el legado de uno de los científicos más fascinantes de la historia estadounidense. Banneker fue conocido por calcular eclipses y por su papel en la delimitación de las fronteras originales de Washington D.C., una herencia de precisión que el centro intenta replicar en sus proyecciones.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este planetario comenzó en 1967. Durante décadas, operó en instalaciones más modestas hasta que, a finales de 2015, se completó una transición fundamental hacia el nuevo Edificio de Matemáticas y Ciencia del campus de Catonsville. Esta mudanza, que supuso una inversión significativa, permitió modernizar no solo la estructura física, sino también la capacidad tecnológica para ofrecer espectáculos más inmersivos.

La misión principal del recinto es doble. Por un lado, actúa como un laboratorio vivo para los estudiantes del CCBC, donde pueden visualizar de forma práctica los conceptos teóricos de la mecánica celeste. Por otro, mantiene un compromiso firme con la educación pública, ofreciendo sesiones gratuitas para escuelas locales y espectáculos abiertos a las familias durante los fines de semana, especialmente los sábados por la mañana.

Tecnología y Capacidades de la Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de proyección, que cuenta con un diámetro de aproximadamente 9,1 metros (aunque algunas especificaciones técnicas de la estructura Spitz Seamless sugieren un alcance mayor de hasta 10,7 metros). Con una capacidad para 65 personas, el espacio ofrece una experiencia íntima que facilita el aprendizaje y la interacción con los presentadores.

En cuanto a su equipamiento, el centro utiliza un sistema híbrido que combina la tradición con la vanguardia digital:

• Sistema Óptico: Utiliza un proyector Spitz 1024, conocido por su fiabilidad para representar campos estelares nítidos.
• Sistema Digital: Cuenta con un proyector Spitz SciDome XD, una actualización instalada en la última fase de renovación que permite viajes virtuales por el sistema solar y la visualización de datos astronómicos complejos en tiempo real.
• Software y Resolución: El sistema corre bajo el software Starry Night y ofrece una resolución de meridiano de 2.5K, lo que garantiza imágenes claras de nebulosas, galaxias y superficies planetarias.

Programas y Actividades para el Público

El Benjamin Banneker Planetarium se distingue por su enfoque accesible. Sus programas varían según la temporada, incluyendo desde historias sobre las constelaciones del cielo nocturno actual hasta proyecciones sobre la exploración de Marte o el origen del sistema solar. Al ser un centro gestionado por una institución educativa, las presentaciones suelen estar dirigidas por astrónomos o docentes que fomentan las preguntas del público.

Además de las sesiones bajo la cúpula, el CCBC gestiona un observatorio en el campus de Dundalk. Esta conexión permite a los visitantes interesados complementar la simulación digital del planetario con la observación real a través de telescopios durante eventos especiales o noches de observación programadas, siempre que el clima de Maryland lo permita.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del Mathematics and Science Hall en el campus de Catonsville. Al ser un entorno universitario, el aparcamiento es accesible, aunque se recomienda llegar con antelación durante los días de eventos públicos. Las funciones suelen ser gratuitas, pero el aforo es limitado a 65 asientos, por lo que es común que las plazas se llenen rápidamente.

Para quienes planean una visita, es aconsejable consultar el calendario oficial del CCBC, ya que las sesiones públicas siguen el ritmo del calendario académico y pueden variar durante los periodos de vacaciones o exámenes.

Tabla Informativa