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En el corazón del norte de Luisiana, dentro del campus de la Universidad Estatal de Grambling (GSU), se encuentra una de esas joyas educativas que suelen pasar desapercibidas para el gran público, pero que cumplen una función vital en su comunidad. El Planetario de GSU, ubicado en el edificio Woodson Hall, no es solo un recurso académico para estudiantes de física, sino un centro de divulgación que ha resistido el paso del tiempo y diversos desafíos estructurales desde su fundación en la década de los setenta.

Grambling State University es reconocida históricamente como una institución negra (HBCU), y su planetario representa un esfuerzo continuo por acercar las ciencias del espacio y la tecnología STEM a una población diversa. A pesar de su tamaño reducido, este centro ofrece una ventana al cosmos en una región donde el acceso a instalaciones astronómicas de alta tecnología no siempre es sencillo.

Historia y superación de un centro educativo

La trayectoria del planetario comenzó oficialmente en 1972. En aquel entonces, la instalación operaba con sistemas analógicos tradicionales, enfocados en la enseñanza básica de la astronomía para los alumnos de lo que entonces se conocía como Grambling College. Sin embargo, la historia del edificio no ha estado exenta de dificultades. A lo largo de los años, las instalaciones sufrieron problemas recurrentes de inundaciones que pusieron en riesgo el equipamiento técnico.

El punto de inflexión llegó en 2009. En ese año, el planetario dio un salto tecnológico necesario al pasar del formato óptico-mecánico al entorno digital. Esta actualización permitió expandir las capacidades pedagógicas, dejando de ser un simple proyector de estrellas para convertirse en un simulador espacial completo. No obstante, entre 2016 y 2019, el planetario tuvo que cerrar sus puertas debido a renovaciones profundas en Woodson Hall, reabriendo justo antes de que la pandemia de 2020 obligara a un nuevo paréntesis en sus actividades presenciales.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El Planetario de GSU destaca por su ambiente íntimo, diseñado para grupos pequeños y enseñanza personalizada. Cuenta con una cúpula de 6,1 metros de diámetro y una capacidad para 30 personas, lo que lo convierte en un aula de inmersión ideal para seminarios universitarios y visitas escolares de centros de primaria y secundaria de la zona.

En cuanto a su equipamiento técnico, el centro utiliza el sistema digital SciDome de la reconocida firma Spitz. Este sistema funciona de la mano con el software Starry Night, una herramienta estándar en la industria que permite recrear el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra o desde otros puntos del sistema solar con una precisión asombrosa. La proyección se realiza mediante un sistema de video con lente de ojo de pez (fisheye), que cubre toda la superficie de la cúpula para generar una sensación de profundidad sin necesidad de gafas especiales.

Programas y misión divulgativa

La misión principal del planetario está ligada al Departamento de Física de la universidad. Se utiliza activamente para cursos de astronomía general, donde los estudiantes pueden visualizar conceptos complejos como el movimiento retrógrado de los planetas, las fases lunares o la estructura de las galaxias de forma mucho más intuitiva que en un libro de texto.

Fuera del ámbito estrictamente universitario, el centro ha servido históricamente como un recurso para la comunidad de Grambling y los alrededores. Las demostraciones suelen adaptarse a diferentes niveles educativos, fomentando el interés por las carreras científicas entre los jóvenes de la región. El uso del sistema SciDome permite además proyectar películas «full-dome» que abordan temas que van desde la biología marina hasta la exploración de Marte, ampliando el espectro de su oferta educativa.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el Woodson Hall, situado en el 403 de Main Street, en Grambling, Luisiana. Al ser una instalación integrada en un departamento académico, las visitas suelen gestionarse bajo cita previa o mediante calendarios específicos de eventos universitarios. Es recomendable contactar directamente con la administración del departamento para conocer la disponibilidad de pases públicos o sesiones para grupos escolares.

La ubicación en el campus de GSU ofrece además la oportunidad de conocer una institución con una carga histórica y cultural muy profunda en el sur de Estados Unidos. Aunque el planetario es pequeño en comparación con los grandes centros de las metrópolis, su valor reside en la cercanía y en su capacidad para inspirar a las nuevas generaciones de científicos en un entorno académico de prestigio.

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