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En la ciudad de Columbus, Indiana, existe un rincón dedicado al estudio del firmamento que ha servido de puente entre las aulas y el espacio exterior durante más de cinco décadas. Se trata del Planetario L. S. Noblitt, una instalación integrada en la Columbus East High School que destaca no solo por su longevidad, sino por su capacidad de adaptación tecnológica para seguir despertando curiosidad en las nuevas generaciones.

Este centro no es un museo masivo para turistas, sino un recurso educativo especializado. Su escala íntima permite una cercanía con la ciencia que difícilmente se encuentra en instalaciones de grandes ciudades. Al estar ubicado dentro de un entorno escolar, su función principal es apoyar el currículo de astronomía y ciencias de la tierra, aunque su impacto se extiende a toda la comunidad del condado de Bartholomew.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1971. Su nombre rinde homenaje a L. S. Noblitt, quien fue una figura clave en la enseñanza de las ciencias en la zona. Desde su inauguración, el objetivo fue claro: proporcionar un laboratorio visual donde los conceptos abstractos de la mecánica celeste pudieran observarse en tiempo real.

Durante sus primeros años, el centro dependía exclusivamente de sistemas ópticos mecánicos, los cuales proyectaban puntos de luz precisos para representar las estrellas. Con el paso del tiempo y la jubilación de antiguos directores como Donald Knapp, el planetario ha sabido renovarse bajo la tutela de educadores como Bob Kasting y Derek Chastain, quienes han mantenido viva la llama de la divulgación astronómica en el sur de Indiana.

Evolución hacia la Tecnología Digital

El año 2009 marcó un antes y un después para esta instalación. Tras décadas utilizando el proyector óptico GOTO Venus (S-3) Viewlex, el planetario dio el salto al formato fulldome. Esta actualización digital, implementada por Ash Enterprises con el sistema Warped-Media, transformó la cúpula de 9,1 metros en una pantalla envolvente capaz de mostrar no solo estrellas, sino viajes simulados por el sistema solar, visualizaciones de nebulosas y películas educativas de alta resolución.

La transición al sistema digital permitió que el planetario dejara de ser un simple proyector de estrellas para convertirse en un cine de inmersión total. A pesar de su tamaño moderado, con capacidad para 50 personas, la calidad de la experiencia visual compite con centros de mayor envergadura gracias a la gestión eficiente de su software de proyección.

Programas y Actividades

La actividad principal del Planetario L. S. Noblitt se centra en las visitas de grupos escolares. Los estudiantes de primaria y secundaria de la corporación escolar BCSC (Bartholomew County School Corporation) acuden para recibir lecciones adaptadas a sus niveles educativos. Estas sesiones suelen incluir la identificación de constelaciones, el estudio de las fases lunares y la comprensión del movimiento de los planetas.

Ocasionalmente, el centro abre sus puertas para eventos especiales o programas nocturnos destinados al público general, permitiendo que los residentes locales disfruten de proyecciones que exploran los últimos descubrimientos de la NASA o fenómenos astronómicos estacionales.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de las instalaciones de la Columbus East High School, el acceso está sujeto al calendario escolar y a las políticas de seguridad del centro educativo. Se recomienda contactar previamente por correo electrónico o teléfono para consultar la disponibilidad de visitas o la programación de eventos públicos.

La ubicación exacta es 230 South Marr Road, en Columbus. Es un punto de parada interesante para quienes realizan turismo científico en el estado de Indiana, especialmente por la arquitectura singular de la ciudad de Columbus, conocida mundialmente por sus edificios modernos.

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