astrodirectorio

En el corazón de Rockford, Illinois, se encuentra un espacio donde la curiosidad científica no tiene límites de edad. El Discovery Center Museum no es solo un museo para niños convencional; es una de las instituciones más premiadas de Estados Unidos en su categoría. Dentro de sus instalaciones, el planetario destaca como un rincón dedicado a desvelar los misterios del cielo nocturno mediante una atmósfera cercana y tecnología digital.

Este centro forma parte del Riverfront Museum Park y ofrece más de 250 exposiciones interactivas. Sin embargo, su planetario es el que permite a los visitantes despegar del suelo de Illinois para explorar los confines del sistema solar. Al ser un espacio de dimensiones reducidas, la experiencia se vuelve mucho más personal, permitiendo una interacción directa entre los educadores y el público.

Historia y Evolución del Centro

El Discovery Center Museum abrió sus puertas originalmente en 1974. Desde sus inicios, el objetivo fue claro: fomentar el aprendizaje a través del juego y la experimentación directa. A lo largo de las décadas, el museo ha crecido en tamaño y relevancia, obteniendo reconocimientos de publicaciones como Child Magazine y Forbes.

El planetario ha seguido una evolución técnica constante para no quedarse atrás. En 1995, las proyecciones dependían de un sistema óptico Goto E5, una tecnología clásica que servía bien para mostrar las estrellas fijas. No obstante, el gran salto hacia la modernidad ocurrió en 2011. En ese año, el museo realizó su última gran actualización al instalar un sistema digital que cambió por completo la forma en que los niños de Rockford ven el espacio.

Tecnología y la Cúpula Digital

A diferencia de los grandes planetarios nacionales con cúpulas de 20 metros, el Discovery Center Museum apuesta por la proximidad. Su cúpula tiene un diámetro de 4,2 metros. Este tamaño, aunque parezca pequeño, es ideal para grupos escolares y familias, ya que evita la sensación de vacío y permite que cada espectador se sienta parte de la escena.

El corazón tecnológico de la sala es el sistema Konica-Minolta MEDIAGLOBE-II. Este proyector digital de lente «ojo de pez» es capaz de cubrir toda la superficie semiesférica con una sola fuente de luz. Gracias a este equipo, el personal del museo puede alternar entre la visualización del cielo nocturno en tiempo real y la reproducción de películas inmersivas que viajan a través de nebulosas y galaxias lejanas.

La capacidad está limitada a unas 30 personas, lo que garantiza que todos tengan una visión clara y sin obstrucciones. Es un entorno diseñado para que el aprendizaje sea fluido y las preguntas de los más pequeños puedan ser respondidas en el acto.

Programas y Actividades Educativas

La programación del planetario varía según la temporada, pero siempre mantiene un enfoque pedagógico. Los espectáculos suelen estar divididos por niveles de comprensión, desde introducciones sencillas para preescolares sobre las fases de la Luna, hasta sesiones más complejas sobre la exploración de Marte o la búsqueda de exoplanetas para adolescentes y adultos.

Además de la cúpula fija, el museo cuenta con el sistema Starlab, un planetario portátil que permite llevar la astronomía a escuelas y eventos comunitarios fuera del recinto principal. Esta movilidad refuerza la misión del centro de hacer que la ciencia sea accesible para todos en la región del norte de Illinois.

Fuera de la cúpula, los visitantes pueden complementar su visita en el parque científico al aire libre (Rock River Discovery Park), el primero de su tipo en el país, donde se exploran conceptos de física y geología en un entorno de juego.

Información para Visitantes

El Discovery Center Museum se ubica en el 711 de North Main Street, en Rockford. Es una parada obligatoria si te encuentras en el área de Chicago o Madison, ya que ofrece una alternativa educativa de alta calidad a menos de dos horas de estas ciudades.

Se recomienda consultar los horarios de las funciones del planetario al llegar al museo, ya que las sesiones suelen tener horarios específicos que pueden variar dependiendo del día de la semana o de las visitas escolares programadas. Aunque el acceso al museo tiene un coste, las funciones del planetario suelen requerir un pequeño suplemento que merece la pena para completar la experiencia científica.

Tabla Informativa