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En el corazón de Overtown, uno de los barrios con mayor carga histórica de Miami, se encuentra una joya científica poco común para un entorno escolar. El Space Place Planetarium, ubicado dentro de la Booker T. Washington Senior High School, no es solo una herramienta educativa para sus alumnos, sino un símbolo de renovación tecnológica y compromiso con la divulgación astronómica en el sur de Florida.

Este centro destaca por ser uno de los pocos planetarios situados dentro de un instituto público en Estados Unidos. Su existencia permite que estudiantes de secundaria tengan acceso directo a simulaciones del cosmos que, habitualmente, solo se encuentran en grandes museos de ciencia o universidades de prestigio.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1989, equipado en aquel entonces con un proyector analógico Spitz 512. Durante años funcionó como un recurso fundamental para la enseñanza de las ciencias físicas, pero el paso del tiempo y la falta de mantenimiento técnico lo llevaron a un periodo de inactividad. La cúpula quedó en silencio, esperando una oportunidad para volver a encenderse.

Esa oportunidad llegó en 2015 gracias a una colaboración estratégica entre las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade y la Universidad Internacional de Florida (FIU). A través de la iniciativa «The Education Effect», se realizó una inversión de 250.000 dólares para modernizar completamente las instalaciones. El objetivo principal de esta renovación fue cerrar la brecha en la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) para los jóvenes de la zona, proporcionando un entorno de aprendizaje inmersivo que inspire futuras carreras en la industria aeroespacial.

Tecnología y Cúpula

La renovación de 2015 transformó el espacio en un sistema digital de vanguardia (Fulldome). El corazón del planetario es ahora un sistema SPITZ SciDome Touch HD, que permite proyectar imágenes de alta definición sobre su cúpula de 12,2 metros de diámetro.

La pantalla cuenta con una inclinación de 10 grados, lo que mejora la visibilidad desde las 84 butacas disponibles y crea una sensación de profundidad más realista. El software que gestiona las proyecciones es Starry Night, una herramienta profesional que permite viajar en tiempo real por el sistema solar, observar constelaciones desde cualquier punto de la Tierra o visualizar eventos astronómicos históricos con gran precisión. La resolución de meridiano alcanza los 1,9 K, ofreciendo nitidez suficiente para distinguir detalles en las superficies planetarias y nebulosas.

Programas y Actividades

El Space Place Planetarium funciona principalmente como un laboratorio vivo. Los estudiantes de la Booker T. Washington participan en programas donde ellos mismos aprenden a operar el sistema digital, convirtiéndose en narradores de sus propios viajes espaciales. Además de las clases curriculares, el centro ha buscado integrarse con la comunidad local mediante sesiones especiales y visitas de otras escuelas primarias del distrito.

El impacto de este planetario va más allá de la simple observación de estrellas. Se utiliza para visualizar datos geográficos, fenómenos meteorológicos y conceptos físicos complejos que cobran vida gracias al sistema de proyección de ojo de pez (fisheye). Es un espacio donde la teoría de los libros de texto se convierte en una experiencia visual envolvente.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, el acceso al público general suele estar restringido a eventos especiales, programas de puertas abiertas o visitas concertadas previamente. Se encuentra en la zona noroeste de Miami, muy cerca del centro urbano y de los distritos artísticos de la ciudad.

Para quienes estén interesados en conocer las instalaciones o asistir a alguna de sus proyecciones comunitarias, lo más recomendable es contactar directamente con la administración de la escuela o revisar las actualizaciones de la Universidad Internacional de Florida (FIU) relacionadas con el programa «The Education Effect».

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