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En la ciudad de Tromsø, conocida como la puerta de entrada al Ártico, se encuentra el Nordnorsk vitensenter, el Centro de Ciencias del Norte de Noruega. Este recinto no es solo un espacio dedicado a la experimentación física o química, sino que alberga el planetario más grande del país. Su ubicación, muy por encima del Círculo Polar Ártico, lo convierte en un lugar privilegiado para la divulgación de los fenómenos astronómicos boreales.

El centro funciona como un nexo entre la Universidad de Tromsø (UiT) y el público general. Su objetivo principal es despertar la curiosidad por la ciencia y la tecnología, especialmente entre los más jóvenes, utilizando el entorno natural noruego como laboratorio principal. Al entrar en su cúpula, los visitantes dejan atrás el frío polar para sumergirse en una simulación precisa del cosmos y de los fenómenos atmosféricos que ocurren justo encima de sus cabezas.

Historia y evolución del centro

La andadura de esta institución comenzó en 1989. En sus primeros años, el planetario operaba con un proyector analógico Spitz 512, una tecnología clásica que servía para mostrar las constelaciones de forma mecánica. Con el paso del tiempo y el avance de la informática, el centro entendió que necesitaba una renovación profunda para seguir siendo relevante.

En 2003 se inauguró un nuevo edificio, lo que marcó el inicio de una fase de expansión técnica. El gran salto cualitativo llegó en 2008, cuando se instaló el sistema digital Sky-Skan, permitiendo proyecciones en alta resolución que van mucho más allá de los puntos de luz de un proyector tradicional. Un año después, en 2009, el edificio volvió a ampliarse para dar cabida a más exposiciones interactivas, consolidándose como el principal referente de divulgación científica en el norte de Escandinavia.

Tecnología y la cúpula de Tromsø

El corazón del Nordnorsk vitensenter es su cúpula de 12,2 metros de diámetro. Tiene una capacidad para 90 personas y cuenta con una inclinación de 5 grados, diseñada para mejorar la ergonomía de la visión y aumentar la sensación de inmersión. El sistema actual utiliza el software DigitalSky 2, una herramienta potente que permite navegar por el universo conocido en tiempo real.

Esta tecnología digital permite al centro ofrecer algo que los proyectores ópticos no podían: la capacidad de mostrar datos científicos complejos de forma visual. Se pueden observar desde las rutas migratorias de las aves en el Ártico hasta la estructura de las galaxias lejanas. Además del planetario principal, el recinto cuenta con una cúpula digital secundaria de 6 metros para grupos más reducidos o actividades específicas, y un observatorio astronómico ubicado en la azotea del edificio.

Programas: La ciencia de la Aurora Boreal

Si hay algo que define a este planetario es su enfoque en las luces del norte. Tromsø es uno de los mejores lugares del mundo para observar auroras boreales, pero verlas en el cielo depende de la meteorología y de la actividad solar. El Nordnorsk vitensenter soluciona este inconveniente con su programa estrella: Extreme Auroras.

Este espectáculo muestra la belleza de las auroras en 360 grados, utilizando grabaciones de alta fidelidad realizadas en la región. Pero más allá de lo visual, el centro explica la física que hay detrás del fenómeno: cómo las partículas cargadas del sol interactúan con el campo magnético de la Tierra. Es una parada recomendada para los turistas que llegan a la ciudad con la intención de «cazar» auroras, ya que ofrece el contexto científico necesario para entender lo que verán después en el cielo nocturno.

Además de la astronomía, el centro de ciencias cuenta con cerca de cien instalaciones interactivas. Los visitantes pueden experimentar con temas relacionados con el clima, la energía, el cuerpo humano y los recursos locales del norte de Noruega, como la pesca y la gestión forestal.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el campus universitario de Tromsø, en la dirección Hansine Hansensveg 17. Es fácilmente accesible mediante el transporte público de la ciudad. Al ser una instalación que depende en gran medida de las visitas escolares y universitarias durante la semana, es aconsejable consultar los horarios de las proyecciones públicas antes de ir, ya que suelen variar entre los días laborables y los fines de semana.

El recinto dispone de una tienda de regalos especializada en juegos educativos, libros de astronomía y objetos relacionados con la ciencia. Es un lugar ideal para familias, ya que la mayoría de las exhibiciones están diseñadas para ser manipuladas, fomentando un aprendizaje activo que se aleja de la rigidez de los museos tradicionales.

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