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En las afueras de Cagliari, concretamente en la localidad de Selargius, se levanta una de las instalaciones científicas más relevantes de la isla de Cerdeña. El Observatorio Astronómico de Cagliari (OAC) no es solo un centro de investigación para expertos; es un espacio donde la divulgación científica cobra vida gracias a su moderno planetario digital. Este complejo pertenece al Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Italia y actúa como el centro neurálgico para el estudio del universo en la región.

La sede actual, inaugurada en 2016 tras el traslado desde su histórica ubicación en el centro de la ciudad, fue diseñada para integrar la investigación de vanguardia con la educación pública. El edificio destaca por su arquitectura funcional y alberga laboratorios, oficinas y, por supuesto, el área dedicada a las visitas escolares y turísticas donde el planetario es el protagonista absoluto.

Historia y Misión Educativa

El origen del Observatorio Astronómico de Cagliari se remonta a finales del siglo XIX, aunque su transformación en un centro de referencia internacional ocurrió durante las últimas décadas. Su misión principal es doble: por un lado, liderar investigaciones en campos como la radioastronomía y el estudio de los púlsares; por otro, acercar estos conocimientos a la sociedad.

Desde que abrió sus puertas en el nuevo campus de Selargius, el observatorio ha reforzado su compromiso con la enseñanza. No se limita a mostrar proyecciones del cielo nocturno, sino que sirve de puente para explicar los descubrimientos que los propios científicos del centro realizan. Es común ver a investigadores compartiendo sus hallazgos con grupos de estudiantes, lo que aporta un valor humano y profesional que pocos centros de este tipo pueden ofrecer.

Tecnología y la Cúpula del Planetario

El planetario del OAC es una herramienta de simulación potente y versátil. Cuenta con una cúpula de 10,5 metros de diámetro, fabricada por la empresa Tecno Dome, que ofrece un espacio envolvente para 74 espectadores. La disposición de los asientos permite una visibilidad óptima desde cualquier ángulo, facilitando esa sensación de inmersión necesaria para comprender las escalas del universo.

En el apartado técnico, el sistema utiliza la tecnología Digistar 5 de Evans & Sutherland. Este motor digital permite viajar por el espacio conocido en tiempo real, desde los cráteres de la Luna hasta las galaxias más lejanas catalogadas por la astronomía moderna. La proyección se realiza mediante un sistema de vídeo DLP con lentes de tipo ojo de pez, alcanzando una resolución de meridiano de 1.6K. Aunque existen cúpulas más grandes en Europa, la calidad del software y la precisión de los datos proyectados en Cagliari garantizan una experiencia educativa de primer nivel.

El sonido también juega un papel clave en las sesiones. El recinto está equipado con un sistema de audio 5.1 de Bowen Technovation con altavoces JBL, lo que permite que las narraciones y las bandas sonoras de las películas astronómicas envuelvan por completo al visitante.

Más allá del Planetario: El Radio Telescopio de Cerdeña

Uno de los puntos más interesantes de visitar este centro es su conexión directa con el Sardinia Radio Telescope (SRT). Aunque el gran radiotelescopio de 64 metros de diámetro se encuentra físicamente en San Basilio, a unos 35 kilómetros de distancia, el centro de control y gran parte del personal científico operan desde la sede de Selargius.

En el campus de Cagliari, los visitantes pueden aprender cómo este gigante de metal escucha los susurros de las estrellas muertas y ayuda a rastrear sondas espaciales. La combinación de la simulación visual en el planetario y la explicación de la investigación real con radiotelescopios hace que la visita sea mucho más completa que la de un planetario convencional.

Información para Visitantes

El observatorio se encuentra en la Via della Scienza 5, en Selargius, una zona de fácil acceso desde el centro de Cagliari. Las actividades suelen estar programadas principalmente para grupos escolares durante la semana, pero existen eventos especiales y aperturas nocturnas para el público general, especialmente durante el verano y en eventos astronómicos señalados como eclipses o lluvias de meteoros.

Para quienes planeen una visita, es recomendable consultar el calendario oficial en su sitio web, ya que las sesiones del planetario suelen requerir reserva previa debido a su aforo limitado de 74 plazas. El centro también cuenta con una cúpula de observación astronómica en la azotea, donde, si el clima lo permite, se realizan observaciones directas con telescopios tras las sesiones teóricas.

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