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En el corazón de la región del Piamonte, la ciudad de Alessandria alberga un espacio donde la curiosidad científica se cultiva con mimo desde hace décadas. El Museo de Ciencias Naturales y su Planetario, integrados en el complejo conocido como Teatro delle Scienze, representan un punto de encuentro fundamental para la educación astronómica en el norte de Italia. No se trata solo de un edificio con piezas expuestas, sino del centro de operaciones del Gruppo Astrofili Galileo, una asociación que lleva desde los años 70 contagiando su pasión por el cosmos a vecinos y visitantes.

Historia y Misión del Centro

La andadura de este centro comenzó oficialmente en 1995. En sus inicios, las instalaciones eran modestas, contando con una cúpula de apenas tres metros y un proyector optomecánico Goto EX3. Aquellos primeros pasos sentaron las bases de lo que hoy es una institución consolidada en la vida cultural de Alessandria. Tras un breve periodo de cierre en 2004 para la adecuación de sus espacios, el planetario reabrió sus puertas en 2006, dando un salto tecnológico significativo hacia la era digital.

La misión del centro es clara: servir de puente entre la investigación científica y el público general. A través del Teatro delle Scienze, el municipio de Alessandria busca que niños y adultos comprendan mejor el entorno natural que nos rodea, desde los minerales que pisamos hasta las galaxias más lejanas. El papel del Gruppo Astrofili Galileo es aquí determinante, ya que aportan el factor humano y el conocimiento técnico necesario para que las sesiones de observación no sean meras proyecciones, sino lecciones de astronomía viva.

Tecnología y la Cúpula del Planetario

El planetario actual cuenta con una cúpula de 4,5 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña en comparación con las grandes instalaciones de ciudades como Milán o Roma, su tamaño permite una experiencia muy cercana y personalizada, ideal para grupos escolares y talleres didácticos. Tiene una capacidad para 28 personas, lo que garantiza que cada asistente tenga una visión óptima de la bóveda celeste.

En cuanto a su equipamiento técnico, el centro utiliza el sistema digital Vplanistar, desarrollado por Columbia Optics. Este proyector, apoyado por un sistema de vídeo con lente de ojo de pez (fisheye), permite recrear el cielo nocturno con una precisión asombrosa. El software que gestiona las proyecciones es Stellarium, una herramienta de código abierto ampliamente reconocida por su rigor astronómico. Gracias a esta combinación, los divulgadores pueden viajar en tiempo real por el sistema solar, mostrar las constelaciones según la época del año o simular eventos astronómicos históricos.

Mucho más que Astronomía: El Museo de Ciencias

Visitar el planetario de Alessandria es también una oportunidad para explorar el Museo de Ciencias Naturales. El recinto se divide en varias secciones que complementan la experiencia astronómica. Destaca especialmente su colección de ornitología, con ejemplares que ayudan a entender la biodiversidad de la zona, y su sección de mineralogía y paleontología. Esta última es particularmente interesante para comprender el pasado geológico del Piamonte.

El centro funciona como un laboratorio de aprendizaje. No es raro encontrar exposiciones temporales sobre física, biología o ecología, convirtiendo el espacio en un ecosistema educativo completo. La integración del planetario dentro de este museo permite realizar visitas temáticas donde se explican, por ejemplo, los ciclos de la luz y su impacto en la vida terrestre.

Información para Visitantes

El Teatro delle Scienze se encuentra en la Via 1821, en una zona accesible de Alessandria. Al ser gestionado en parte por una asociación de aficionados y el ayuntamiento, es muy recomendable consultar los horarios antes de acudir, ya que las sesiones del planetario suelen programarse con antelación, especialmente durante el curso escolar o en eventos astronómicos especiales como eclipses o lluvias de estrellas.

Para quienes viajen por el norte de Italia, esta es una parada técnica muy enriquecedora. La entrada suele tener precios muy asequibles, enfocados a fomentar la cultura científica. Además, la pasión que ponen los miembros del Gruppo Astrofili Galileo en cada explicación compensa con creces cualquier limitación de tamaño que pueda tener la instalación.

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