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En el corazón del campus de la Universidad de East Stroudsburg, en Pensilvania, se encuentra un espacio donde las fronteras entre la Tierra y el espacio exterior se vuelven difusas. El McMunn Planetarium, integrado con el Schisler Museum of Wildlife & Natural History, ofrece a los visitantes una perspectiva global de la naturaleza, desde los ecosistemas más remotos de nuestro planeta hasta los confines del sistema solar.

Este centro no funciona como un museo convencional. Su ubicación dentro del Centro de Ciencia y Tecnología Warren E. y Sandra Hoeffner lo convierte en un núcleo educativo donde estudiantes universitarios y público general comparten el asombro por el descubrimiento científico. La combinación de un planetario digital con una colección de historia natural permite entender el mundo como un todo interconectado.

Historia y Misión Educativa

El complejo abrió sus puertas en 2008, gracias a la generosidad de antiguos alumnos de la institución. El planetario lleva el nombre de Charles A. «Mick» McMunn y su esposa, mientras que el museo honra a Arthur y Fannie Schisler. La intención desde su origen fue clara: crear un recurso didáctico que apoyara el currículo de la universidad y, al mismo tiempo, sirviera como un faro de divulgación para las escuelas de la región de los Poconos.

La misión del centro se centra en fomentar la alfabetización científica. A través de sus programas, el personal busca inspirar curiosidad sobre el medio ambiente y los fenómenos astronómicos, utilizando herramientas visuales que facilitan la comprensión de conceptos complejos como la evolución biológica o la mecánica celeste.

Tecnología y la Cúpula McMunn

El McMunn Planetarium cuenta con una cúpula de 10,7 metros de diámetro, un tamaño ideal para mantener una atmósfera íntima pero inmersiva. El sistema de proyección está basado en la tecnología Spitz SciDome HB, un sistema digital de alta definición que permite recrear el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra y en cualquier momento de la historia.

Gracias al software Starry Night, los presentadores pueden realizar viajes virtuales por el espacio, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno en tiempo real. La sala dispone de 75 asientos reclinables, diseñados para que el espectador pierda de vista el horizonte y se sienta rodeado por la imagen. Además de las sesiones de astronomía en vivo, el sistema permite proyectar películas de «full-dome» que cubren temas que van desde la biología marina hasta la física de partículas.

El Museo Schisler y el Observatorio

Lo que hace única a esta visita es la transición del espacio a la biosfera terrestre. El Schisler Museum alberga más de 140 especímenes de fauna salvaje de todo el mundo. Estas piezas, presentadas en dioramas que recrean sus hábitats naturales, incluyen animales de América del Norte, África y el Ártico. Es un recorrido visual por la biodiversidad que se complementa con un acuario de 300 galones donde habitan especies autóctonas del río Delaware.

Para quienes prefieren la observación directa, el edificio cuenta con una cúpula de observación en la azotea. Este observatorio se utiliza principalmente para eventos especiales y clases de astronomía, permitiendo a los usuarios mirar a través de telescopios profesionales cuando las condiciones meteorológicas lo permiten.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en la intersección de Normal Street y Ransberry Avenue, en East Stroudsburg. Al ser una instalación universitaria, sus horarios pueden variar según el calendario académico, por lo que se recomienda consultar su sitio web oficial antes de planificar la llegada. Normalmente, ofrecen programas públicos los fines de semana y sesiones especiales para grupos escolares durante la semana.

La entrada suele ser conjunta, permitiendo el acceso tanto a las galerías del museo como a una función programada en el planetario. Es un destino excelente para familias y aficionados a la ciencia que busquen una experiencia educativa rigurosa en un entorno moderno.

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