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En el pequeño pueblo de Latrape, situado en la región del Volvestre, a unos 45 kilómetros al sur de Toulouse, se encuentra un lugar privilegiado para observar el firmamento. El Balcon des Étoiles (El Balcón de las Estrellas) no es solo un planetario, sino un complejo dedicado íntegramente a la difusión de la astronomía, gestionado por la asociación Les Pléiades. Su ubicación no es casual: desde esta colina se disfruta de una vista despejada de los Pirineos y de un cielo nocturno con escasa contaminación lumínica, lo que le ha valido el reconocimiento en la red de pueblos estrellados de Francia.

Historia y Misión de Les Pléiades

La aventura de este centro comenzó de la mano de la asociación Les Pléiades, un grupo de entusiastas cuya prioridad siempre ha sido acercar el cosmos a todos los públicos. Aunque el proyecto ha ido creciendo con los años, el hito principal ocurrió en 2010 con la apertura de su planetario. Lo que empezó como una iniciativa con equipos portátiles para visitar escuelas y ayuntamientos, se consolidó en una instalación fija que hoy sirve de referencia educativa en el departamento del Alto Garona.

El objetivo del centro es puramente pedagógico. Aquí no se busca el espectáculo masivo, sino la comprensión de los fenómenos celestes. A través de talleres, cursos de formación y veladas de observación, el equipo de voluntarios y profesionales guía a los visitantes por el sistema solar y más allá, manteniendo un tono cercano y riguroso.

La Cúpula y la Tecnología de Proyección

El planetario del Balcon des Étoiles destaca por su carácter íntimo. Cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro fabricada por Quim Guixà, un referente en el sector. Con una capacidad limitada a 29 plazas, la experiencia resulta muy personal, permitiendo que el monitor interactúe de forma directa con los asistentes, resolviendo dudas en tiempo real mientras se navega por las constelaciones.

En el apartado técnico, el centro utiliza el sistema digital Immersive Adventure, apoyado en el software Stellarium 360. La proyección se realiza mediante un sistema de vídeo con lente de ojo de pez que ofrece una resolución de 1.0K. Aunque existen cúpulas mucho más grandes en ciudades cercanas como Toulouse, el Balcon des Étoiles apuesta por la calidad de la explicación y la inmersión didáctica, recreando el cielo nocturno con una fidelidad que ayuda a identificar las estrellas que luego el visitante verá fuera, en el mundo real.

Un Observatorio Completo

Lo que realmente diferencia a este recinto es que el planetario es solo el aperitivo. El complejo cuenta con un observatorio equipado con dos cúpulas y diversas plataformas de observación. Entre su instrumentación destacan telescopios de gran apertura que permiten observar cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas lejanas con una nitidez asombrosa.

Durante el día, el centro organiza sesiones de observación solar seguras, donde es posible ver las manchas y protuberancias del Sol. Por la noche, las «Noches de Estrellas» son el evento estrella, combinando una sesión introductoria en el planetario con la observación directa a través de los telescopios del centro.

Información para Visitantes

El Balcon des Étoiles se encuentra en la Grand’rue de Latrape. Al ser una instalación gestionada por una asociación, es fundamental consultar su calendario de actividades antes de acudir, ya que muchas sesiones requieren reserva previa, especialmente los talleres infantiles y los cursos de iniciación a la astronomía para adultos.

Para quienes deseen una experiencia más profunda, el centro ofrece estancias de varios días y cursos que cubren desde el manejo de telescopios hasta la astrofotografía. Es un destino ideal para familias y aficionados que buscan huir de las rutas turísticas convencionales y prefieren el silencio del campo francés bajo un manto de estrellas.

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