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En la localidad costera de Les Sables d’Olonne, en la región francesa de Países del Loira, existe un proyecto que conecta la humildad de un grano de arena con la inmensidad del cosmos. El Musée du Sable, una asociación dedicada a la divulgación científica, gestiona un planetario que sirve de puente entre la geología terrestre y la astronomía, demostrando que ambos mundos están mucho más relacionados de lo que solemos pensar.

Este centro no funciona como un observatorio tradicional de grandes dimensiones. Se trata de una instalación de carácter educativo y asociativo que busca acercar la ciencia a todos los públicos, especialmente a los más jóvenes, mediante una experiencia de inmersión total en una cúpula diseñada para el aprendizaje dinámico.

Historia y Misión: Del Suelo al Cielo

El Musée du Sable nació con el objetivo de estudiar y divulgar el mundo de los granos de arena, pero pronto sus responsables comprendieron que para explicar el origen de estos minerales era necesario mirar hacia arriba. A finales de 2020, la asociación dio un paso importante al adquirir el equipo de planetario que anteriormente pertenecía a la organización LPA en Challans.

Tras un periodo de preparación y puesta a punto, el planetario abrió sus puertas oficialmente en 2021. Su misión principal se resume en el lema de una de sus actividades estrella: «Grain de sable, poussière d’étoiles» (Grano de arena, polvo de estrellas). A través de esta visión, los educadores del centro explican cómo los elementos químicos que forman la arena de nuestras playas se cocinaron hace miles de millones de años en el interior de estrellas lejanas.

Tecnología y Cúpula

La instalación cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro fabricada por RSA Cosmos, una de las firmas más reconocidas en el sector de los planetarios. Al ser un espacio de dimensiones reducidas, la experiencia resulta muy cercana y permite una interacción constante entre el monitor y los asistentes. El aforo está limitado a unas 20 personas, lo que garantiza que todos los visitantes tengan una visibilidad óptima de las proyecciones.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema digital LSS (un prototipo desarrollado para ofrecer flexibilidad) y el software SpaceCrafter. La proyección se realiza mediante un sistema de video Vivitek equipado con una lente ojo de pez, alcanzando una resolución de meridiano de 1.2 K. Aunque no busca competir con los grandes complejos tecnológicos de las capitales, esta configuración es más que suficiente para mostrar con claridad constelaciones, órbitas planetarias y simulaciones del cielo nocturno en tiempo real.

Programas y Actividades

El planetario es el corazón de las actividades de divulgación de la asociación. Los programas suelen adaptarse al nivel del público, ofreciendo desde sesiones introductorias para niños de primaria hasta charlas más técnicas para aficionados a la astronomía. Durante las sesiones, se exploran temas como las fases de la Luna, el reconocimiento de las estrellas principales del hemisferio norte y la mitología asociada a las figuras del cielo.

Además de las sesiones bajo la cúpula, el Musée du Sable organiza talleres donde se pueden observar muestras de arena de todo el mundo bajo el microscopio, complementando la visión astronómica con la observación microscópica. Esta dualidad hace que la visita sea especialmente atractiva para centros escolares y familias que buscan una actividad educativa diferente durante su estancia en la costa de Vendée.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el distrito de Le Château d’Olonne, concretamente en el número 127 de la rue des Plesses. Al ser gestionado por una asociación, es muy recomendable contactar previamente por correo electrónico o teléfono para consultar la disponibilidad de las sesiones, ya que los horarios pueden variar según la temporada o si el equipo se encuentra desplazado para algún evento de divulgación externa.

El acceso es sencillo y la zona cuenta con facilidades de aparcamiento. Si visitas la zona durante la Fiesta de la Ciencia o en periodos de vacaciones escolares, es probable que encuentres una programación especial que incluya observaciones astronómicas con telescopios al aire libre si el clima lo permite.

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