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En las colinas del noreste de la India, la ciudad de Shillong destaca no solo por su herencia cultural y sus paisajes nublados, sino también por su compromiso con el conocimiento. Dentro del campus de la North Eastern Hill University (NEHU), se encuentra el Centro de Ciencia de Shillong, una institución que dio un salto tecnológico importante en 2019 con la inauguración de su Planetario Digital y Centro de Educación Espacial.

Este espacio nació con el objetivo de acercar los misterios del universo a los estudiantes y habitantes de Meghalaya, un estado donde el acceso a infraestructuras científicas de vanguardia ha sido históricamente limitado. El centro funciona como un motor de curiosidad para las nuevas generaciones, integrando la astronomía con el aprendizaje práctico.

Historia y Misión Educativa

El planetario fue inaugurado oficialmente el 14 de junio de 2019 por el Ministro Jefe de Meghalaya, Conrad K. Sangma. Su creación fue posible gracias a la colaboración entre el Gobierno de Meghalaya y el Consejo Nacional de Museos de Ciencia (NCSM) de la India. Desde su apertura, el centro ha buscado democratizar la ciencia, sacándola de los libros de texto para proyectarla literalmente sobre las cabezas de sus visitantes.

La misión del recinto no se limita a la observación pasiva. Al estar ubicado en un entorno académico como la NEHU, sirve de puente entre la educación secundaria y la investigación universitaria. Es un lugar donde se fomenta el pensamiento crítico y se intenta despertar vocaciones científicas en una región que está experimentando un rápido crecimiento en su infraestructura educativa.

Tecnología y la Cúpula Digital

El corazón de esta instalación es su cúpula de 8 metros de diámetro. Aunque existen planetarios mucho más grandes en ciudades como Delhi o Bombay, el de Shillong apuesta por la cercanía y la calidad de la imagen. Cuenta con una capacidad para 52 personas, lo que permite una experiencia más íntima y controlada, ideal para grupos escolares y visitas familiares.

El sistema de proyección es totalmente digital, lo que permite una versatilidad que los antiguos proyectores optomecánicos no podían ofrecer. Gracias a este software, el planetario puede viajar en tiempo real a cualquier rincón conocido del sistema solar, mostrar la posición exacta de las constelaciones según la época del año en Shillong o proyectar películas de divulgación científica en formato «fulldome» que cubren todo el campo de visión de los espectadores.

El Hub de Innovación y Actividades

Más allá de las proyecciones estelares, el complejo alberga un Hub de Innovación. Este espacio está diseñado para que los jóvenes experimenten con la robótica, la física y otras disciplinas STEM. Es un laboratorio abierto donde la teoría se convierte en práctica, permitiendo a los estudiantes desarrollar proyectos propios bajo la guía de mentores.

El centro también organiza eventos especiales durante efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de estrellas, convirtiéndose en el punto de encuentro natural para los aficionados a la astronomía de la zona. Además, el Museo de Ciencia adjunto complementa la visita con exhibiciones interactivas que explican fenómenos naturales de forma sencilla y directa.

Información para Visitantes

Llegar al planetario es sencillo si te encuentras en Shillong, ya que se ubica dentro del campus principal de la NEHU en Umshing Mawkynroh. El entorno universitario es tranquilo y ofrece un respiro del bullicio del centro de la ciudad. Es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de ir, ya que suelen estar programadas en franjas específicas para el público general y otras reservadas para escuelas.

Dada su ubicación a más de 1.400 metros de altitud, el cielo nocturno de la zona suele ser espectacular cuando las nubes lo permiten, lo que añade un valor especial a cualquier actividad relacionada con el espacio en esta ubicación.

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