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En el corazón de Roanoke, Virginia, el Science Museum of Western Virginia ha dado un paso de gigante en la divulgación científica con la reapertura de su planetario. Tras un proceso de renovación profunda que culminó en febrero de 2024, el antiguo espacio ha renacido bajo el nombre de The Eye. No se trata solo de un cambio de nombre, sino de una transformación tecnológica que lo sitúa como uno de los centros de simulación espacial más avanzados de la región.

Este planetario se ubica dentro del complejo Center in the Square, un punto neurálgico para la cultura y la educación en la ciudad. Desde su reapertura, The Eye ha dejado de ser un simple proyector de estrellas para convertirse en un teatro inmersivo capaz de proyectar datos científicos complejos, desde las profundidades de los océanos hasta los límites del universo conocido.

Historia y evolución: del Spitz al entorno digital

La trayectoria de este centro comenzó en 1983. En aquel entonces, el museo contaba con un proyector optomecánico Spitz 512, una máquina clásica que durante décadas cumplió su función de mostrar el cielo nocturno a miles de estudiantes. Sin embargo, el avance de la astronomía digital exigía una actualización que permitiera viajar por el espacio en tres dimensiones.

Tras varios intentos de modernización y un cierre temporal en 2022, el museo ejecutó un ambicioso proyecto de renovación total. La inversión no solo se centró en la calidad de imagen, sino en la versatilidad del espacio. El resultado es un entorno que permite a los presentadores navegar en tiempo real por catálogos estelares, ofreciendo una experiencia mucho más dinámica y participativa que las antiguas funciones pregrabadas.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El aspecto técnico de The Eye es lo que realmente marca la diferencia. La cúpula tiene un diámetro de 12,2 metros y cuenta con una inclinación de 10 grados, diseñada para mejorar la visibilidad desde cualquiera de sus 80 asientos. Esta disposición permite que el espectador se sienta rodeado por la imagen, eliminando la sensación de estar mirando una pantalla plana.

El corazón del sistema es un proyector Sony VPL-GTZ380 de alta gama, gestionado por el software de Elumenati. Este equipo ofrece una resolución de 4K, lo que se traduce en imágenes con un contraste y una nitidez excepcionales. Gracias al uso de herramientas como Stellarium, OpenSpace y NASA’s Eyes, el planetario puede mostrar misiones espaciales actuales con datos actualizados casi al instante.

El sistema de audio no se queda atrás. Con una configuración de sonido 5.1, la acústica del recinto complementa la potencia visual, logrando que el lanzamiento de un cohete o el silencio del espacio profundo se sientan de manera física en la sala.

Programas y actividades educativas

The Eye no se limita a las proyecciones astronómicas tradicionales. Su software WorldViewer permite proyectar contenidos que van desde la biología marina hasta la meteorología global. El objetivo del Science Museum of Western Virginia es utilizar esta herramienta para explicar fenómenos complejos que afectan a nuestro planeta, convirtiendo el planetario en un laboratorio de visualización de datos.

El centro recibe a unos 36.000 visitantes al año, con un fuerte enfoque en los grupos escolares de toda la región de Virginia Occidental. Las sesiones suelen ser guiadas por expertos que adaptan el contenido al nivel del público, fomentando la curiosidad y el pensamiento crítico entre los más jóvenes.

Información para visitantes

Si planeas visitar el planetario, es recomendable consultar la programación en la web oficial antes de acudir, ya que los pases suelen variar según la temporada y los eventos especiales. El museo se encuentra en One Market Square SE, una zona muy accesible de Roanoke con diversas opciones de ocio y restauración en los alrededores.

The Eye es una parada obligatoria para quienes buscan entender mejor el cosmos sin salir de Virginia. La combinación de una historia consolidada y una tecnología de última generación lo convierte en un referente del turismo científico en la costa este de Estados Unidos.

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