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En la ciudad de St. John’s, el punto más oriental de América del Norte, el cielo nocturno suele estar condicionado por la niebla y el clima cambiante del Atlántico Norte. Sin embargo, desde hace más de tres décadas, existe un rincón donde las estrellas siempre brillan con nitidez. El Fireball Planetarium se ha consolidado como un recurso educativo fundamental para los habitantes de la provincia de Terranova y Labrador, ofreciendo una ventana al cosmos que no depende de las condiciones meteorológicas externas.

Este centro no busca competir con los grandes museos nacionales en tamaño, sino en cercanía y calidad pedagógica. Con una estructura que prioriza la enseñanza directa, se ha convertido en el principal referente para escuelas y aficionados a la astronomía en la región, operando bajo un modelo de asociación que pone el conocimiento científico al alcance de la comunidad local.

Historia y Misión

El Fireball Planetarium inició su andadura en 1991. Su fundación respondió a la necesidad de contar con un espacio dedicado a la ciencia del espacio en una zona geográficamente aislada del resto de los grandes centros científicos de Canadá. Durante años, su labor se centró en proyecciones analógicas y charlas educativas lideradas por entusiastas de la astronomía, destacando la figura de Gary Dymond, quien ha sido el motor principal de esta iniciativa.

El objetivo principal del centro siempre ha sido despertar la curiosidad entre los más jóvenes. A través de programas adaptados a los currículos escolares, el planetario explica desde las constelaciones visibles sobre el cielo de Terranova hasta los fenómenos más complejos del sistema solar. Su longevidad es testimonio del interés constante de la comunidad por comprender el lugar que ocupamos en el universo.

Tecnología y Cúpula

El recinto cuenta con una cúpula de 4 metros de diámetro, lo que permite una experiencia íntima y personalizada. Con una capacidad limitada a 30 personas por sesión, el ambiente se aleja de la masificación de otros centros, permitiendo que el educador interactúe de forma constante con el público.

A pesar de su tamaño modesto, el Fireball Planetarium dio un salto tecnológico significativo en febrero de 2017. En esa fecha, el centro se actualizó al formato fulldome (cúpula completa), abandonando los sistemas tradicionales para adoptar una proyección digital moderna. Actualmente utiliza el sistema Sureyyasoft con tecnología Mirrordome y el software Shira Player. Esta mejora permite proyectar no solo mapas estelares, sino también vídeos de alta resolución que envuelven al espectador, facilitando una inmersión total en los viajes espaciales simulados.

Programas y Actividades

La oferta del planetario está diseñada para ser flexible. Al ser una instalación gestionada por una asociación, sus actividades suelen coordinarse bajo demanda, especialmente para grupos escolares, campamentos de verano y eventos comunitarios. Sus sesiones no son simples películas; suelen ir acompañadas de explicaciones en vivo que ayudan a identificar qué estrellas se podrán ver esa misma noche sobre el cielo de St. John’s.

Además de la astronomía clásica, el centro aborda temas como la exploración espacial reciente y la importancia de reducir la contaminación lumínica en una provincia que cuenta con algunos de los cielos más oscuros y limpios del país cuando las nubes lo permiten.

Información para Visitantes

El Fireball Planetarium se encuentra ubicado en la calle Pearson Street, en el sector norte de St. John’s. Al tratarse de un espacio con capacidad reducida y gestionado de forma asociativa, es fundamental contactar previamente para conocer la disponibilidad de las sesiones o para concertar visitas de grupos. Su ubicación a 68 metros sobre el nivel del mar lo sitúa en una zona accesible de la ciudad, cerca de servicios educativos y áreas residenciales.

Para quienes visitan la isla de Terranova, este planetario representa una parada interesante para complementar la oferta cultural de la ciudad, especialmente si se viaja con niños o se tiene un interés particular por la divulgación científica en entornos locales.

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