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El Buffalo Museum of Science, una institución con casi un siglo de historia en el estado de Nueva York, ha dado un paso definitivo hacia la modernización de su oferta astronómica. Con la reciente inauguración del Planetario Digital Zygmunt en 2024, el museo recupera un espacio dedicado a la exploración del cosmos que combina la intimidad de una sala pequeña con la potencia de los sistemas de proyección actuales. Este nuevo recurso se suma al ya conocido Observatorio Kellogg, consolidando al museo como el referente principal para los aficionados a la astronomía en la región de Buffalo.

Historia y Misión

El museo ha servido a la comunidad de Buffalo desde su apertura en 1929 en Humboldt Parkway. Durante décadas, la astronomía fue un pilar de su oferta educativa, aunque las instalaciones necesitaban una renovación profunda para adaptarse a la era digital. La creación del Planetario Digital Zygmunt ha sido posible gracias al apoyo de donantes locales y se concibió como una pieza clave para acompañar eventos astronómicos de gran magnitud, como el eclipse solar total que cruzó la ciudad en abril de 2024.

La misión de este espacio es clara: democratizar el acceso a la ciencia espacial. Al ser una sala gestionada por un museo de ciencias generalista, el contenido no se limita a la exhibición de estrellas, sino que busca conectar la astronomía con otras disciplinas como la física, la geología planetaria y la historia de la exploración espacial humana.

Tecnología y Cúpula

A diferencia de los grandes planetarios que albergan cientos de personas, el Zygmunt apuesta por una experiencia cercana. Cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro y una capacidad limitada a unas 30 personas por sesión. Esta escala permite que los presentadores interactúen directamente con el público, resolviendo dudas en tiempo real mientras navegan por el universo.

En el apartado técnico, el corazón de la sala es el sistema Digital STARLAB, desarrollado por Learning Technologies. Este proyector digital de alta resolución permite visualizar no solo el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra, sino también realizar viajes virtuales a través del sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno con un detalle asombroso para el tamaño de la instalación.

Además, el complejo cuenta con el Observatorio Kellogg situado en la azotea del edificio. Este observatorio alberga un telescopio refractor Lundin de 8 pulgadas, restaurado recientemente, que permite realizar observaciones solares durante el día y visitas nocturnas programadas cuando el clima lo permite.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación que cambia según la temporada y los eventos astronómicos del año. Los espectáculos suelen dividirse en dos categorías: presentaciones en vivo dirigidas por educadores del museo y películas inmersivas pregrabadas que aprovechan el formato de cúpula completa.

• Cielos de Buffalo: Una sesión en directo donde se enseña a los visitantes a identificar las constelaciones y planetas visibles desde la ciudad esa misma noche.
• Exploración Planetaria: Viajes guiados por los mundos de nuestro vecindario cósmico utilizando los datos más recientes de las misiones de la NASA.
• Sesiones Infantiles: Contenido adaptado para despertar la curiosidad de los más pequeños mediante narrativas sencillas y visuales llamativos.

Información para Visitantes

El Buffalo Museum of Science se encuentra en el Martin Luther King Jr. Park. El acceso al planetario suele requerir una entrada adicional a la entrada general del museo, por lo que conviene consultar los horarios de las funciones nada más llegar al recinto. Al ser una sala con pocas plazas, las sesiones suelen llenarse rápido, especialmente durante los fines de semana y periodos de vacaciones escolares.

Una recomendación útil es combinar la visita al planetario con un recorrido por las salas de paleontología y antropología del museo, que son de las más completas de la zona. Si el día está despejado, preguntar por el acceso al observatorio en la azotea es casi obligatorio para completar la experiencia científica.

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