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La enseñanza de la astronomía ha dejado de depender exclusivamente de los grandes edificios con cúpulas de hormigón. En el estado de Nueva York, concretamente en la región de New Hartford, el OHM BOCES Portable Planetarium representa una solución flexible y avanzada para acercar el universo a los estudiantes. Este sistema móvil permite que la observación del cielo nocturno no sea una actividad limitada por la geografía, llevando la experiencia del cosmos directamente a los centros escolares.

Gestionado por la Junta de Servicios Educativos Cooperativos de Oneida-Herkimer-Madison (OHM BOCES), este planetario portátil funciona como un recurso compartido que maximiza los presupuestos educativos locales. Desde su puesta en marcha en 2011, ha servido como una herramienta fundamental para despertar vocaciones científicas en el norte del estado de Nueva York.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació con la idea de eliminar las barreras logísticas que impiden a muchos grupos escolares desplazarse a planetarios fijos en grandes ciudades. Al ser una instalación privada de carácter educativo, su misión principal es apoyar el currículo de ciencias de los distritos escolares asociados. No se trata solo de ver estrellas; el objetivo es que los alumnos comprendan fenómenos complejos como las fases lunares, el movimiento planetario o la orientación celeste en un entorno inmersivo.

Bajo la coordinación de Matthew Bashant, el centro ha integrado esta tecnología en programas que van desde la educación primaria hasta la secundaria, adaptando los contenidos a diferentes niveles de comprensión. El planetario se desplaza físicamente a los gimnasios o bibliotecas de las escuelas, donde se infla la cúpula y se prepara la sesión en cuestión de minutos.

Tecnología y Capacidades de la Cúpula

A pesar de su naturaleza móvil, el equipo técnico no escatima en prestaciones. El corazón del sistema es un proyector Digital STARLAB, una referencia en el sector de los planetarios portátiles por su capacidad para mostrar imágenes nítidas y detalladas. Este sistema utiliza una lente de ojo de pez (fisheye) que cubre la totalidad de la cúpula interna, eliminando las distorsiones que suelen aparecer en proyecciones planas.

La cúpula tiene un diámetro de 5 metros, un tamaño optimizado para el transporte que, sin embargo, permite albergar hasta 30 personas cómodamente sentadas en su interior. El software que gestiona las simulaciones es Starry Night, una de las herramientas más potentes del mercado para la visualización astronómica. Gracias a este software, los instructores pueden viajar en el tiempo para mostrar cómo era el cielo hace mil años o aterrizar virtualmente en la superficie de Marte o Saturno.

Programas y Experiencia de Visita

Las sesiones dentro del planetario de OHM BOCES suelen durar entre 45 y 60 minutos. A diferencia de los espectáculos comerciales de los grandes planetarios, estas sesiones son altamente interactivas. Los estudiantes pueden hacer preguntas en tiempo real y el instructor puede modificar la proyección para responder a las curiosidades del grupo, como buscar una constelación específica o seguir el rastro de un satélite artificial.

Además de la astronomía clásica, el sistema digital permite proyectar contenido de otras áreas científicas, como la biología marina o la meteorología, convirtiendo la cúpula en un laboratorio envolvente. Esto hace que el recurso sea valioso no solo para las clases de ciencias naturales, sino también para proyectos interdisciplinares.

Información para Centros y Visitantes

Al ser un servicio gestionado por una entidad educativa (BOCES), su uso está destinado principalmente a los distritos escolares que forman parte de su red en los condados de Oneida, Herkimer y Madison. No funciona como un museo abierto al público con horarios regulares de taquilla, sino mediante reserva previa para eventos educativos o ferias científicas locales.

La sede administrativa se encuentra en New Hartford, Nueva York, donde se coordinan las salidas del equipo. Aquellos interesados en conocer su disponibilidad o integrar la actividad en un programa escolar deben contactar directamente con el departamento de servicios de medios de OHM BOCES.

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