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En la ciudad de Pierre, la capital de Dakota del Sur, se encuentra un espacio donde la arqueología, la física y la astronomía se dan la mano. El South Dakota Discovery Center no es el típico museo de grandes dimensiones y pasillos interminables. Por el contrario, es un centro de ciencia interactivo que ha sabido aprovechar un entorno arquitectónico único para acercar el cosmos a los habitantes de las Grandes Llanuras.

Ubicado a escasos metros del río Misuri, este centro ocupa las instalaciones de lo que antiguamente fue la central eléctrica municipal de Pierre. Esta elección de ubicación no es casual, ya que el edificio mismo cuenta una historia de progreso e ingeniería que sirve de preámbulo perfecto para las exhibiciones científicas que alberga en su interior.

Historia y Misión en una Central Eléctrica

El edificio que hoy alberga el centro fue construido originalmente en 1933. Tras décadas de servicio como planta de energía, la estructura fue rehabilitada y abrió sus puertas como centro de divulgación en 1989. Su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos le otorga un carácter especial, conservando esa estética industrial de ladrillo que contrasta con la tecnología digital de su planetario.

La misión fundamental del South Dakota Discovery Center es fomentar la curiosidad científica en personas de todas las edades, aunque tiene un enfoque muy marcado hacia el público infantil y escolar. Al ser una organización sin fines de lucro, funciona como el principal recurso de educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en la región central del estado, cubriendo un vacío importante en una zona predominantemente rural.

La Cúpula y la Tecnología Digital

El corazón astronómico del centro es su planetario digital. No esperes una gran bóveda de hormigón; aquí se apuesta por la cercanía. La cúpula tiene un diámetro de 5 metros, lo que permite una experiencia inmersiva muy directa y personalizada. Con una capacidad limitada a unas 25 personas por sesión, las presentaciones suelen ser interactivas, permitiendo que el educador responda preguntas en tiempo real mientras navega por el cielo nocturno.

Técnicamente, el centro utiliza el sistema Digital STARLAB, una herramienta versátil que permite proyectar desde constelaciones clásicas hasta modelos tridimensionales del sistema solar. El software que da vida a estas proyecciones es Starry Night, un estándar en la industria que destaca por su precisión astronómica. Además, cuentan con un sistema de vídeo de ojo de pez (fisheye) que cubre toda la superficie de la cúpula, ideal para proyecciones cinematográficas sobre biología marina o geología.

Una de las particularidades de este centro es su capacidad de movilidad. Además de la cúpula fija, disponen de un planetario inflable que viaja por todo el estado de Dakota del Sur, llevando la astronomía a escuelas rurales que, de otro modo, tendrían muy difícil el acceso a este tipo de tecnología educativa.

Programas y Actividades Destacadas

El South Dakota Discovery Center se define por el aprendizaje activo. Más allá de sentarse a observar las estrellas, los visitantes pueden interactuar con más de 60 exhibiciones permanentes. Estas instalaciones cubren temas que van desde la gestión del agua en el río Misuri hasta la paleontología, aprovechando la riqueza de fósiles que caracteriza a esta región de Estados Unidos.

Durante los meses de verano, el centro organiza campamentos científicos que suelen agotar sus plazas rápidamente. En estas jornadas, el planetario se utiliza para enseñar navegación astronómica o para explicar las misiones más recientes de la NASA. También es habitual encontrar talleres de robótica y experimentos de química básica que complementan la visita a la cúpula.

Información para Visitantes

Visitar este centro es una excelente opción si te encuentras recorriendo la ruta de Lewis y Clark o si estás de paso por la capital del estado. Pierre es una ciudad tranquila y el centro se ubica en una zona de fácil acceso, rodeada de parques y áreas recreativas junto al río.

El horario suele ser de lunes a sábado, aunque es recomendable consultar su página web antes de ir, ya que a veces cierran al público general para atender visitas escolares programadas. No es necesario reservar con mucha antelación para grupos pequeños, pero las sesiones de planetario tienen horarios específicos a lo largo del día.

Tabla Informativa