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Navegar por el Atlántico mientras se observan las constelaciones es una experiencia que el Queen Mary 2 lleva a otro nivel. Este buque, buque insignia de la compañía Cunard, no se limita a ofrecer el lujo tradicional de los cruceros, sino que alberga en su interior una joya tecnológica: Illuminations, el único planetario instalado de forma permanente en un barco de pasajeros.

Situado en la proa de la cubierta 2, este espacio funciona como un centro cultural polivalente. Durante el día, el salón puede albergar conferencias o proyecciones de cine, pero su verdadera magia aparece cuando la gran cúpula desciende para transformar el auditorio en un observatorio digital de última generación.

Historia y Misión

El Queen Mary 2 fue diseñado para ser el transatlántico más ambicioso de su época. Construido en los astilleros de Saint-Nazaire, en Francia, entre 2002 y 2004, el barco buscaba recuperar la era dorada de los viajes marítimos pero con tecnología del siglo XXI. La inclusión de un planetario fue una decisión estratégica para ofrecer contenido educativo de alto valor durante las largas travesías oceánicas, especialmente en los trayectos entre Southampton y Nueva York.

La misión de Illuminations es acercar la astronomía a los viajeros. En mitad del océano, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades, el interés por el cielo nocturno surge de forma natural. El planetario aprovecha este entorno para explicar la navegación astronómica y los misterios del cosmos a través de producciones de alta calidad, muchas de ellas narradas por figuras reconocidas de la divulgación científica.

Tecnología y Cúpula

Instalar un planetario en un barco presenta desafíos de ingeniería únicos, principalmente debido a las vibraciones del motor y el movimiento del oleaje. La solución fue una cúpula de 13 metros de diámetro que es, en realidad, retráctil. Cuando no está en uso para proyecciones astronómicas, el sistema se pliega o se oculta para permitir que el auditorio funcione como cine o sala de conferencias con capacidad para casi 500 personas.

En el modo planetario, la capacidad se reduce a 150 asientos, que están diseñados por la firma Poltrona Frau y cuentan con una inclinación de 20 grados para facilitar la visión de la bóveda. El sistema de proyección es un Sky-Skan Definiti, que utiliza software DigitalSky 2 y proyectores Barco Sim 4. Esta tecnología permite generar imágenes fluidas y realistas de los campos estelares, nebulosas y galaxias, creando una sensación de inmersión total que hace olvidar al espectador que se encuentra flotando sobre el océano.

Programas y Actividades

La oferta de Illuminations varía según el itinerario, pero suele incluir varios pases diarios. Los espectáculos suelen durar unos 30 minutos y cubren temas que van desde el origen del sistema solar hasta la búsqueda de planetas habitables en otras estrellas. Además, el centro colabora frecuentemente con la Royal Astronomical Society para traer a bordo a expertos que imparten charlas y guían observaciones reales en las cubiertas exteriores cuando el clima lo permite.

Es importante destacar que, aunque el acceso a los espectáculos está incluido en el pasaje, la demanda es muy alta. Los viajeros suelen tener que recoger tickets físicos o reservar su plaza con antelación debido a la limitación de los 150 asientos disponibles por sesión.

Información para Visitantes

Para disfrutar de esta instalación, es necesario ser pasajero de alguno de los cruceros o travesías transatlánticas del Queen Mary 2. El barco opera principalmente rutas entre Europa y América del Norte, aunque también realiza vueltas al mundo y cruceros por el Caribe o el Norte de Europa.

El planetario se encuentra en la zona de proa de la cubierta 2. Se recomienda consultar el diario de a bordo, conocido como «Daily Programme», donde se detallan los horarios de las funciones y el momento en que se abren las reservas. La experiencia es especialmente recomendable durante las noches de navegación en mar abierto, cuando la conexión con el universo se siente más intensa.

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