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En el corazón del Golfo San Matías, dentro de la provincia de Río Negro, se encuentra una propuesta que une el descanso de las playas patagónicas con la curiosidad por el cosmos. El Planetario del Mar, ubicado en el balneario de Las Grutas, funciona como un punto de encuentro para quienes buscan entender qué ocurre sobre sus cabezas durante las despejadas noches del sur argentino.

Este centro no nació de una gran infraestructura estatal, sino del impulso del astroturismo y la divulgación científica privada. Su enfoque es directo: ofrecer una experiencia cercana y comprensible sobre la mecánica celeste, aprovechando la baja contaminación lumínica que todavía conservan ciertas zonas de la periferia de Las Grutas.

Historia y Misión

El proyecto inició sus actividades en diciembre de 2012. Detrás de esta iniciativa se encuentra Denis Martínez, un reconocido divulgador y aficionado a la astronomía en la región, quien buscaba crear un espacio donde los turistas y residentes pudieran aprender sobre las constelaciones del hemisferio sur. La misión del centro ha sido, desde el primer día, descentralizar el conocimiento científico y llevarlo a lugares de veraneo, convirtiendo una tarde de playa en una oportunidad para la educación.

A diferencia de los grandes planetarios urbanos, el Planetario del Mar apuesta por la calidez. Su estructura permite un diálogo fluido entre el operador y el público, lo que facilita que los niños y adultos resuelvan dudas en tiempo real sobre los planetas, las fases lunares o la orientación mediante las estrellas.

Tecnología y Cúpula

Las instalaciones cuentan con una cúpula de 5 metros de diámetro. Es un espacio compacto y optimizado para grupos pequeños, con una capacidad de 20 asientos. Esta escala reducida garantiza que cada espectador tenga una visión privilegiada de la proyección sin las distorsiones que a veces ocurren en salas masivas.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema digital denominado Genesis, un prototipo diseñado para proyecciones de alta calidad en domos de pequeño formato. El software que da vida a las sesiones es Stellarium, una herramienta de código abierto ampliamente respetada en el mundo de la astronomía profesional y amateur por su precisión en la simulación del cielo nocturno. La proyección se realiza mediante un sistema de video con lente de ojo de pez (fisheye), que logra una resolución de 1.0 K, suficiente para recrear la profundidad del espacio con nitidez.

Programas y Actividades

La oferta del centro no se limita únicamente a las funciones dentro del domo. El concepto de astroturismo que manejan integra a menudo charlas al aire libre y sesiones de observación con telescopios. Durante las funciones, se realizan simulaciones del cielo nocturno de la Patagonia, explicando cómo identificar la Cruz del Sur o las Nubes de Magallanes, objetos que no son visibles desde el hemisferio norte.

El centro suele adaptar sus horarios y funciones a la temporada turística, especialmente durante el verano, cuando el flujo de visitantes en Las Grutas es mayor. Es común ver actividades especiales durante eventos astronómicos como eclipses o lluvias de meteoros, donde el planetario sirve de base logística para la observación segura.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la localidad de Las Grutas, una zona famosa por sus acantilados y aguas cálidas. Al ser una instalación de gestión privada y tamaño familiar, se recomienda contactar previamente para conocer los horarios de las funciones, ya que estas pueden variar según la demanda o la realización de eventos externos de divulgación en otras zonas de la provincia.

Para quienes viajan por la Ruta Nacional 3 y deciden hacer una parada en la costa rionegrina, este espacio representa una alternativa cultural distinta al circuito tradicional de sol y playa. Es una visita breve, educativa y accesible para todas las edades.

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