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Situado en la orilla del lago Michigan, el Adler Planetarium no es solo un museo, sino un emblema de la ciudad de Chicago. Inaugurado en 1930, ostenta el título de ser el primer planetario construido en el hemisferio occidental. Su silueta de doce lados, revestida de granito arco iris y coronada por una cúpula de cobre, forma parte esencial del Museum Campus, junto al Field Museum y el Shedd Aquarium.

Este centro ha sabido evolucionar desde los proyectores mecánicos Zeiss de principios del siglo XX hasta convertirse en un referente mundial de la visualización digital. Hoy en día, ofrece una de las experiencias de inmersión más avanzadas del planeta, combinando la observación astronómica real con simulaciones generadas por supercomputadoras.

Historia y Misión

El planetario fue una donación de Max Adler, un ejecutivo de Sears, Roebuck & Co., quien quedó impresionado por los planetarios que vio en Alemania. Su intención era acercar el cielo a los ciudadanos de Chicago, permitiendo que cualquiera pudiera entender el cosmos sin necesidad de viajar a lugares remotos. El edificio fue diseñado por el arquitecto Ernest Grunsfeld Jr. y fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1987.

A lo largo de las décadas, el Adler ha pasado de ser un lugar de exhibición pasiva a un centro interactivo de investigación y divulgación. Su misión se centra en conectar a las personas con el universo y con la comunidad científica local, fomentando vocaciones en astronomía y astrofísica a través de programas educativos y exposiciones permanentes sobre la exploración espacial y la historia de la navegación celeste.

Tecnología y el Grainger Sky Theater

El corazón tecnológico del centro es, sin duda, el Grainger Sky Theater. Esta sala principal cuenta con una cúpula Spitz NanoSeam de 21,3 metros de diámetro, diseñada para eliminar las costuras visibles y ofrecer una superficie de proyección perfecta. En 2011, la sala recibió una renovación profunda con una inversión de 14 millones de dólares, lo que la situó a la vanguardia mundial.

Actualmente, el sistema utiliza el software Digistar 6 de Evans & Sutherland, capaz de proyectar imágenes en resolución 8K. El sistema de vídeo se apoya en proyectores Sony SRX-T615 4K que, trabajando en conjunto, logran una resolución de meridiano de 6.8K. La experiencia visual se completa con un sistema de sonido envolvente 15.2 y un sistema de iluminación LED que rodea la base de la cúpula, permitiendo transiciones de luz naturales que imitan el amanecer o el anochecer.

Además de la sala principal, el Adler cuenta con el Definiti Space Theater, una segunda cúpula de 16,8 metros dedicada a proyecciones digitales que complementan la oferta del centro. Recientemente, en abril de 2021, se completó la renovación de la emblemática cúpula exterior, sustituyendo las antiguas placas por una nueva cubierta de cobre y zinc que asegura la integridad de la estructura para las próximas décadas.

Observatorio Doane y Actividades

Una característica que distingue al Adler de otros planetarios urbanos es el Observatorio Doane, inaugurado originalmente en 1977. Tras una importante actualización en 2019, cuenta con un telescopio de 24 pulgadas (61 cm) de apertura, el más grande de Chicago disponible para el público. Este instrumento permite observar cráteres lunares, los anillos de Saturno y objetos de cielo profundo, a pesar de la contaminación lumínica de la ciudad.

El recinto también alberga una de las colecciones de instrumentos astronómicos antiguos más importantes del mundo, incluyendo astrolabios, relojes de sol y telescopios históricos que narran cómo la humanidad ha cartografiado el cielo a lo largo de los siglos. Los visitantes suelen combinar las funciones en los teatros con talleres de ingeniería espacial o sesiones de observación nocturna organizadas por el personal del museo.

Información para Visitantes

El Adler Planetarium se encuentra en el extremo este de la península de Northerly Island. Es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente para las funciones del Grainger Sky Theater, ya que suelen agotarse los fines de semana. Debido a su ubicación, ofrece una de las mejores vistas del horizonte de rascacielos de Chicago (el skyline), lo que lo convierte en un punto muy frecuentado por fotógrafos al atardecer.

El centro dispone de una tienda oficial con artículos científicos y una cafetería con vistas al lago. El acceso es sencillo mediante transporte público o a través del sendero que recorre la orilla del lago Michigan.

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