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En el corazón del parque Treptower, en Berlín, se levanta una estructura que parece desafiar las leyes de la física por su longitud. Se trata de la Archenhold-Sternwarte, el observatorio público más antiguo y grande de Alemania. Aunque Berlín cuenta con instalaciones más modernas y amplias, este lugar conserva un aura especial, combinando la astronomía clásica de finales del siglo XIX con una renovación tecnológica que acaba de completarse en 2024.

Lo que hace que este centro sea un punto de parada obligatorio para cualquier aficionado a la ciencia no es solo su cúpula, sino su historia vinculada a los grandes nombres de la física y su impresionante «Gran Refractor», un telescopio que domina el horizonte del parque.

Un gigante de hierro: El telescopio de Treptow

La historia del centro comenzó en 1896, con motivo de la Exposición Industrial de Berlín. Friedrich Simon Archenhold proyectó lo que hoy conocemos como el «Gran Refractor» (Riesenfernrohr). Con una distancia focal de 21 metros, sigue siendo el telescopio refractor móvil más largo del mundo. Su silueta es tan imponente que los berlineses lo apodaron cariñosamente como el «cañón del cielo».

Más allá de su estructura, el edificio es un templo del conocimiento. En sus salas, el 2 de junio de 1915, Albert Einstein impartió su primera conferencia pública sobre la Teoría de la Relatividad General. Caminar por sus pasillos es, en gran medida, recorrer los pasos de la revolución científica del siglo XX.

La renovación de 2024: Tecnología híbrida

A pesar de su antigüedad, la Archenhold-Sternwarte no se ha quedado anclada en el pasado. El planetario ubicado en el complejo ha pasado por una transformación radical que finalizó hace apenas unos meses. Se ha instalado un sistema híbrido que combina lo mejor de dos mundos: la precisión óptica y la versatilidad digital.

La pequeña pero acogedora cúpula de 8 metros utiliza ahora un proyector Zeiss ZKP4 junto con el sistema digital Powerdome. Esto permite proyectar un cielo nocturno con una nitidez que los sistemas puramente digitales rara vez alcanzan, apoyado por dos proyectores Velvet que cubren toda la superficie con imágenes de alta resolución. El software Uniview completa la experiencia, permitiendo realizar viajes virtuales por el cosmos en tiempo real.

Museo y actividades educativas

El recinto funciona como una extensión del Museo Alemán de Tecnología (Technikmuseum). Además de las observaciones nocturnas, cuando el clima lo permite, el edificio alberga una exposición detallada sobre la historia de la astronomía, el sistema solar y la evolución de los instrumentos de observación.

Las actividades están diseñadas para grupos pequeños, lo que garantiza una experiencia mucho más personal que en los grandes planetarios comerciales. Con solo 31 asientos, las sesiones en la cúpula son íntimas, ideales para quienes buscan una explicación detallada y pausada de los fenómenos celestes. También cuentan con un planetario inflable de 6 metros para actividades itinerantes y educativas.

Información para visitantes

Llegar a la Archenhold-Sternwarte es sencillo a través del S-Bahn (estación Treptower Park) o mediante varias líneas de autobús que paran casi en la puerta. Al estar situada dentro de un parque público, la visita se puede combinar con un paseo por las orillas del río Spree.

Es recomendable consultar el calendario de observaciones. Aunque el Gran Refractor es la joya de la corona, el centro dispone de otros instrumentos modernos, como un telescopio Cassegrain de 500mm, que se utilizan de forma habitual para el seguimiento de planetas y nebulosas. Las entradas suelen ser asequibles, manteniendo su misión original de divulgación popular iniciada por Archenhold hace más de un siglo.

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