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Ubicado en el interior de la histórica Union Station de Kansas City, el Arvin Gottlieb Planetarium se ha consolidado como uno de los referentes de la divulgación científica en el Medio Oeste de Estados Unidos. Este espacio no es solo un complemento a la oferta cultural de la antigua estación de tren, sino un centro tecnológico que combina la educación astronómica con el entretenimiento visual de alto impacto.

Desde su apertura a finales de los años 90, el planetario ha servido como un puente entre la comunidad local y los misterios del universo. Su ubicación es estratégica: Union Station es un monumento histórico por derecho propio, y el planetario añade una capa de modernidad y exploración que atrae tanto a familias como a entusiastas de la ciencia.

Historia y evolución tecnológica

El Arvin Gottlieb Planetarium abrió sus puertas en 1999, formando parte del ambicioso proyecto de restauración de Union Station. En sus inicios, contaba con un proyector óptico-mecánico Spitz Starscape, una tecnología clásica que permitía recrear el cielo estrellado con gran precisión. Sin embargo, la evolución de la astronomía digital obligó a una transformación profunda para mantenerse a la vanguardia.

En el año 2017, el centro se sometió a una renovación integral con una inversión cercana al millón de dólares. Esta actualización eliminó el proyector central físico para dar paso a un sistema digital de última generación. Se instaló el software SkyExplorer 4 de la compañía RSA-Cosmos, junto con proyectores Barco de alta resolución. Este cambio no solo mejoró la calidad de la imagen, alcanzando una resolución de 4K, sino que también permitió proyectar contenidos que van más allá de las estrellas, como viajes por el cuerpo humano o exploraciones de los fondos oceánicos.

La experiencia bajo la cúpula

La característica más impresionante del recinto es su cúpula de 18,3 metros de diámetro. Con una capacidad para 150 personas, el diseño de la sala está pensado para que el espectador se sienta completamente inmerso en la proyección. La inclinación de los asientos y la disposición del sistema de sonido envolvente logran que la frontera entre la pantalla y el público desaparezca.

Además de las funciones astronómicas tradicionales, donde se explican las constelaciones y los movimientos planetarios en tiempo real, el Gottlieb es famoso por sus espectáculos de láser. Estas sesiones combinan música de bandas icónicas con coreografías de luces que aprovechan toda la superficie del domo. Es una forma diferente de acercar al público joven a las instalaciones del planetario.

Ciencia en una esfera

Una de las joyas didácticas que complementan la visita es el sistema Science on a Sphere (Ciencia en una Esfera). Se trata de una pantalla esférica de aproximadamente 1,8 metros de diámetro que parece flotar en el aire. Desarrollada por la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), esta herramienta proyecta datos reales de la Tierra y otros planetas.

A través de este sistema, los visitantes pueden observar en tiempo real la formación de huracanes, las corrientes oceánicas o la actividad solar de los últimos días. Es un recurso pedagógico muy potente que permite visualizar la Tierra como un sistema vivo y conectado, facilitando la comprensión de fenómenos climáticos y geológicos complejos.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en la planta inferior de Union Station, en Kansas City, Missouri. Al estar integrado en un complejo mayor, la visita se puede combinar con el Science City, un museo de ciencias interactivo ideal para niños. Es recomendable consultar la cartelera antes de ir, ya que los horarios de las funciones astronómicas suelen alternarse con los documentales de gran formato y los shows de láser nocturnos.

El acceso es sencillo tanto en transporte público como en vehículo privado, contando con amplias zonas de aparcamiento en los alrededores de la estación. Aunque los precios de las entradas son moderados, existen descuentos para grupos y paquetes que incluyen la entrada a otras exposiciones temporales de la estación.

Tabla Informativa