Barton Planetarium
En el campus del Barton Community College, en Great Bend, Kansas, funciona desde 1967 un planetario que ha servido a su comunidad durante más de medio siglo. En una región de llanuras con cielos despejados, el Barton Planetarium es a la vez herramienta académica y punto de encuentro para los aficionados a la astronomía.
Medio siglo mirando al cielo
El centro abrió en plena carrera espacial, cuando el interés público por el universo estaba en su punto más alto. Durante décadas funcionó con un proyector analógico Spitz A4, un equipo optomecánico robusto con el que generaciones de visitantes aprendieron constelaciones básicas y movimientos planetarios.
Su misión siempre fue educativa. Sirve de laboratorio para las clases de astronomía y ciencias físicas del Barton County Community College, pero su alcance llega a las escuelas locales y al público general: desmitificar los procesos celestes y dar una perspectiva clara del lugar que ocupamos en el sistema solar.
El salto digital
En 2014 el Spitz fue retirado y el planetario entró en la era digital. Se instaló un sistema Digitarium de la firma Digitalis Education, con lente de ojo de pez que proyecta sobre toda la superficie de la cúpula. Ya no se trata únicamente de ver las estrellas desde la Tierra: el sistema permite viajar por galaxias lejanas o simular aterrizajes en otros planetas.
La cúpula mide 9,1 metros de diámetro, un tamaño que mantiene un ambiente íntimo y educativo. El sistema funciona con el software Nightshade, una plataforma de código abierto diseñada para planetarios que actualiza constantemente los datos astronómicos, de modo que las presentaciones reflejen los descubrimientos más recientes de agencias como la NASA o la ESA.
La programación
Con espacio para 60 personas, el planetario facilita una interacción directa entre presentador y público. Tim Folkerts lo dirige y organiza sesiones que varían según la temporada:
- Sesiones en vivo: recorridos por el cielo nocturno actual, identificando planetas y estrellas visibles desde Kansas.
- Películas de domo completo: documentales diseñados para el formato hemisférico, de la astrobiología a la historia de la exploración espacial.
- Eventos para escuelas: programas ajustados a los currículos escolares para despertar vocaciones científicas en los más jóvenes.
La visita en la práctica
El planetario está dentro del edificio de ciencias del Barton Community College. Al tratarse de una instalación universitaria, los horarios siguen el calendario académico, así que lo mejor es consultar la programación antes de planificar la visita. Las funciones públicas suelen ofrecerse de forma gratuita o con un coste simbólico, en línea con su carácter de servicio a la comunidad de Great Bend y sus alrededores.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Barton Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1967 |
| Tecnología | Digital (Digitarium) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 245 NE 30th Road, Great Bend, KS 67530 |
| País | Estados Unidos |
| folkertst@bartonccc.edu | |
| Teléfono | +1 620-792 9320 |
| Sitio Web | Visitar web |