Bays Mountain Park & Planetarium
En Kingsport, Tennessee, el Bays Mountain Park & Planetarium combina dos cosas que rara vez viajan juntas: una reserva natural de más de 1.400 hectáreas y un planetario de alto nivel. Se puede pasar de ver lobos y linces en sus hábitats a recorrer los confines del universo en cuestión de minutos.
Es el parque municipal más grande de Tennessee y un pulmón verde de referencia para la región de los Apalaches. Su planetario, renovado hace poco, sostiene una oferta educativa que atrae a decenas de miles de personas cada año.
De 1971 a hoy
La historia del planetario arranca en 1971, cuando las proyecciones dependían de un sistema Goto Apollo Viewlex, tecnología puntera de la época. Con el tiempo, el centro entendió que debía actualizarse para mantener el interés del público.
El punto de inflexión llegó en marzo de 2009: tras un periodo de cierre por reformas, el planetario reabrió con una inversión de 1,3 millones de dólares y el sistema híbrido que define su identidad actual, que combina la precisión óptica con las posibilidades del mundo digital. En abril de 2024 volvió a abrir tras una fase de mantenimiento pensada para que la calidad de sus proyecciones siguiera cumpliendo los estándares actualizados.
Bajo la cúpula
El protagonista de la sala es el proyector óptico Zeiss ZKP4, una máquina diseñada para recrear el cielo nocturno con una fidelidad que los sistemas puramente digitales rara vez alcanzan: las estrellas aparecen como puntos de luz nítidos y brillantes, tal como se verían en una noche despejada lejos de la contaminación lumínica.
Trabaja en conjunto con el sistema digital Zeiss Powerdome SpaceGate Quinto y el software Uniview, que permiten «volar» por el sistema solar o visualizar datos astronómicos complejos sobre la cúpula de Astro-Tec. El sonido 6.1 envuelve a los espectadores durante las funciones y la resolución de 2.5K sostiene la gestión de más de mil sesiones anuales, lo que mantiene al recinto como punto técnico de referencia en el sureste de Estados Unidos.
El observatorio
La cúpula no es la única forma de mirar el cielo. El observatorio del parque reúne varios instrumentos de alta calidad: un refractor de 203 mm, un telescopio Meade LX200 de 12 pulgadas y un reflector de 17,5 pulgadas para objetos de cielo profundo. El centro organiza con regularidad fiestas de estrellas y sesiones de observación solar.
A 575 metros de altitud y algo apartado del centro urbano, el parque ofrece condiciones de observación notablemente mejores que otras instalaciones similares.
Un día completo
La visita al planetario es solo una parte de la experiencia. El parque ofrece rutas de senderismo, un lago donde se hacen paseos en barcaza y hábitats de fauna local; muchas familias pasan el día entero alternando caminatas por el bosque con espectáculos astronómicos. La misión del centro se resume en dos ideas: fomentar el respeto por el medio ambiente terrestre y despertar la curiosidad por el cosmos.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Bays Mountain Park & Planetarium |
| Cúpula | 12 metros (aprox.) con inclinación del 45% |
| Año Apertura | 1971 (Renovación mayor en 2009 y 2024) |
| Tecnología | Híbrida: Zeiss ZKP4 + Digital Zeiss Powerdome |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 853 Bays Mountain Park Rd, Kingsport, TN 37660 |
| País | Estados Unidos |
| baysmountain@kingsporttn.gov | |
| Teléfono | +1 423-229-9447 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |