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En el corazón del campus del Muskegon Community College, en Michigan, se encuentra un espacio dedicado a la observación del firmamento que ha servido de puente entre la ciencia y la comunidad durante décadas. El Carr-Fles Planetarium no es solo un recurso académico para los estudiantes de astronomía, sino una ventana abierta al universo para los habitantes de la región de Muskegon.

Desde su inauguración a principios de los años setenta, este centro ha mantenido un firme compromiso con la educación gratuita. A diferencia de otras instalaciones similares que requieren el pago de una entrada, este planetario destaca por ofrecer sus funciones públicas sin coste alguno, lo que lo convierte en un punto de referencia para las familias y los aficionados a la astronomía en el oeste de Michigan.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1972. Durante cuarenta años, funcionó con un proyector optomecánico Spitz A3P, una pieza de ingeniería clásica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para representar las estrellas. Sin embargo, la necesidad de adaptarse a los nuevos tiempos y ofrecer imágenes más complejas llevó a una renovación profunda en el año 2012.

Gracias a una inversión de aproximadamente 500.000 dólares, el centro transformó por completo su capacidad tecnológica. Esta actualización no solo cambió el proyector, sino que renovó la cúpula y el sistema de sonido, permitiendo que el espacio pasara de mostrar un cielo nocturno estático a ofrecer viajes inmersivos por todo el sistema solar y más allá. El nombre del centro rinde homenaje a los doctores L.L. Carr y Robert Fles, figuras clave cuyo apoyo fue fundamental para la existencia de esta instalación educativa.

Tecnología y Cúpula

La sala cuenta con una cúpula Spitz Premium Seam de 7,3 metros de diámetro. Aunque es un espacio íntimo con capacidad para 44 personas, la calidad de la proyección compensa su tamaño reducido. El corazón del sistema actual es un proyector digital Spitz SciDome HD, que utiliza el software Starry Night para recrear el cosmos con una precisión asombrosa.

El sistema de video utiliza una lente de ojo de pez para cubrir toda la superficie esférica, ofreciendo una resolución de 1.6K. Esta tecnología permite a los presentadores, como el director Jon Truax, navegar en tiempo real por el espacio, aterrizar en planetas o mostrar las constelaciones tal y como se verían desde cualquier lugar de la Tierra en cualquier momento de la historia.

Programas y Actividades

La programación del Carr-Fles Planetarium es variada y se actualiza periódicamente para atraer a visitantes recurrentes. Los shows suelen combinar presentaciones en vivo, donde un experto explica el cielo nocturno actual, con películas de producción profesional diseñadas específicamente para formato de cúpula completa.

Las proyecciones suelen durar unos 30 o 45 minutos y cubren temas que van desde la formación de los agujeros negros hasta la exploración de Marte. Además de las funciones públicas, el planetario es una herramienta esencial para las clases de astronomía y ciencias físicas del Muskegon Community College, y recibe habitualmente grupos escolares de primaria y secundaria de todo el condado.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro del complejo principal del Muskegon Community College, en el número 221 de South Quarterline Road. Al ser un espacio con aforo limitado, se recomienda llegar con antelación a las funciones públicas, ya que los asientos se asignan por orden de llegada y no se permite la entrada una vez que la función ha comenzado para no interrumpir la oscuridad de la sala.

El acceso es sencillo y cuenta con aparcamiento gratuito en las inmediaciones del edificio de Ciencias Físicas y Matemáticas. Es aconsejable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de la visita, puesto que los horarios pueden variar según el semestre académico o los eventos especiales programados.

Tabla Informativa