Cernan Earth and Space Center
En el campus de Triton College, en River Grove (Illinois), el Cernan Earth and Space Center rinde homenaje a Eugene Cernan, el astronauta de la misión Apollo 17 que sigue siendo, hasta la fecha, el último ser humano en dejar su huella sobre la superficie lunar. Desde su apertura a mediados de la década de los ochenta, el centro ha servido de puente entre la ciencia académica y el público del área metropolitana de Chicago, con una cúpula de 13,4 metros de diámetro inclinada 25 grados para mejorar la visibilidad y la sensación de inmersión.
Un orgullo local
La inauguración del planetario tuvo lugar el 23 de enero de 1984. Cernan creció en las localidades cercanas de Bellwood y Maywood, lo que convierte a este planetario en un orgullo local. La misión del centro es fomentar la curiosidad por las ciencias de la Tierra y el espacio, usando la figura del astronauta como inspiración para las futuras generaciones de exploradores e ingenieros.
La evolución tecnológica
La instalación empezó con un proyector optomecánico Spitz 512A, un equipo clásico de 35mm que durante décadas mostró las constelaciones a miles de visitantes. En 2015 llegó un salto importante: se retiraron el antiguo sistema de 35mm y los asientos originales para instalar el Konica-Minolta Super Mediaglobe II. La actualización más relevante fue la del verano de 2019, con el sistema Digistar 6 de Evans & Sutherland, que navega por un catálogo inmenso de cuerpos celestes en tiempo real. La proyección tiene una resolución de 2.4K en el meridiano, apoyada por un sistema de video JVC. La cúpula, fabricada por Northern Illinois Engineering, usa aluminio revestido de vinilo con un diseño perforado que optimiza la acústica, y el sonido corre a cargo de un sistema 5.1 de Bowen Technovation con altavoces JBL.
Qué se ofrece
La oferta se divide principalmente en tres categorías. Las proyecciones astronómicas tradicionales exploran planetas, galaxias y los últimos descubrimientos de la NASA. El planetario es muy conocido en la región por sus espectáculos de luz láser, que con tecnología de AVI y el sistema Orion Laser combinan música popular con efectos visuales coreografiados sobre la cúpula. El edificio alberga la «Star Store», una tienda de regalos con artículos educativos, telescopios y recuerdos relacionados con el espacio, y funciona como un pequeño museo con vitrinas de réplicas y objetos sobre la exploración espacial y la vida de Eugene Cernan.
La visita
El planetario está dentro del campus de Triton College en River Grove, accesible para quienes viven o visitan Chicago. Los horarios varían entre los programas escolares matutinos y las funciones para el público general durante las tardes y los fines de semana, así que conviene revisar el calendario de funciones con antelación. La sala tiene 93 asientos, una escala relativamente íntima con buena visibilidad desde cualquier ángulo. Al ser parte de una institución educativa, los precios suelen ser más asequibles que los de los grandes museos del centro de la ciudad, una buena opción para familias y grupos escolares.
La ficha en tabla
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Cernan Earth and Space Center |
| Cúpula | 13.4 metros (Inclinación 25°) |
| Año Apertura | 1984 |
| Tecnología | Digistar 6 (Evans & Sutherland) |
| Capacidad | 93 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 2000 Fifth Avenue – River Grove, IL 60171 |
| País | Estados Unidos |
| cernan@triton.edu | |
| Teléfono | +1 708-456 0300 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |