Chabot Space & Science Center
En lo alto de las colinas de Oakland, rodeado de secuoyas y con una de las mejores vistas de la bahía de San Francisco, está el Chabot Space & Science Center. Es una institución con raíces que se hunden en el siglo XIX y que hoy actúa como uno de los nodos de divulgación astronómica más importantes de California. Su pieza central, el Ask Jeeves Planetarium, combina la precisión de la óptica alemana con la versatilidad de los sistemas digitales.
Del Observatorio de Oakland a hoy
Chabot nació en 1883 como el Observatorio de Oakland gracias a una donación de Anthony Chabot, y durante décadas sirvió a la comunidad y a las escuelas locales. El crecimiento de la ciudad y la contaminación lumínica obligaron al traslado a Skyline Boulevard en el año 2000. Desde entonces, el centro ha evolucionado hacia el aprendizaje práctico, y una colaboración estratégica con el Centro de Investigación Ames de la NASA lo convirtió en el centro de visitantes oficial de esa sede de la agencia espacial, con exhibiciones sobre misiones actuales y tecnología aeroespacial.
El Ask Jeeves Planetarium
El planetario tiene una cúpula de 21,3 metros de diámetro inclinada a 17 grados, que envuelve casi todo el campo de visión de los 241 espectadores. El sistema es híbrido: un proyector óptico-mecánico Zeiss Universarium Model-IX-TD muestra el cielo nocturno con estrellas como puntos de luz puros, mientras el sistema digital Sky-Skan con software Uniview hace viajes virtuales por el cosmos, de los anillos de Saturno a los límites del universo observable, con datos reales. El complejo alberga también el Chang-Lin Tien MegaDome, con una pantalla gigante de 18,3 metros para documentales de gran formato y presentaciones especiales.
Los tres guardianes
Lo que diferencia a Chabot de otros planetarios es su terraza de observación, con tres telescopios de gran tamaño, cada uno con su propia historia:
- Leah: un refractor de 203 mm fabricado por Alvan Clark & Sons en 1883, el telescopio original del centro, todavía útil para la observación planetaria.
- Rachel: un refractor de 508 mm que data de 1915, uno de los telescopios de este tipo más grandes de la costa oeste de Estados Unidos.
- Nellie: el más joven, un reflector de 914 mm instalado en 2003, cuya gran apertura permite observar cielo profundo, nebulosas y galaxias lejanas, con gran detalle.
El observatorio abre gratis al público las noches de viernes y sábado, si el clima lo permite, con una conexión directa con el cielo que los proyectores solo simulan.
Antes de subir
El centro está en el 10000 de Skyline Blvd, dentro del Parque Regional Joaquin Miller, ideal para combinar una caminata con una tarde de ciencia. Al ser el centro de visitantes de la NASA Ames, son frecuentes las exposiciones temporales sobre la exploración de Marte o los nuevos telescopios espaciales. Conviene consultar el calendario de espectáculos antes de la visita, porque las funciones varían por temporada; los fines de semana concentran la actividad, con talleres familiares y charlas de expertos.
Tabla resumen
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Chabot Space & Science Center / Ask Jeeves Planetarium |
| Cúpula | 21,3 metros |
| Año Apertura | 2000 (Ubicación actual) |
| Tecnología | Zeiss Mark IX (Óptico) y Sky-Skan (Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 10000 Skyline Blvd. – Oakland, CA 94619, USA |
| País | Estados Unidos |
| visitorinfo@chabotspace.org | |
| Teléfono | +1 510-336 7373 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |