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Toulouse no es solo una ciudad histórica del sur de Francia; es el núcleo de la industria aeroespacial europea. En este contexto, la Cité de l’Espace (Ciudad del Espacio) se erige como el principal centro de divulgación sobre el universo en el continente. Desde su inauguración en 1997, este parque temático ha evolucionado para ofrecer una inmersión total en la exploración espacial, combinando réplicas a tamaño real con tecnología de proyección de vanguardia.

El recinto se extiende por varias hectáreas donde el visitante puede caminar bajo un cohete Ariane 5 o entrar en una réplica exacta de la estación espacial Mir. Sin embargo, el verdadero motor tecnológico de la instalación se encuentra en sus salas de proyección, especialmente en el planetario Astralia, que sitúa a Toulouse en la cima de la visualización astronómica mundial.

Astralia: Tecnología 8K y realismo extremo

El planetario principal, conocido como Astralia, fue una de las grandes ampliaciones del parque en el año 2005. Tras una profunda renovación realizada en 2017, el centro dio el salto a la resolución 8K, una nitidez que permite observar los detalles de las nebulosas y las superficies planetarias con una precisión casi fotográfica. El sistema utiliza tecnología de RSA-Cosmos y el software SkyExplorer 4, gestionado por proyectores Sony de alta gama.

La cúpula de Astralia tiene un diámetro de 20 metros y está diseñada por Astro-Tec. Presenta una inclinación de 10 grados, lo que ayuda a generar una sensación de profundidad y movimiento sin causar mareos. Un detalle que diferencia a este planetario de otros centros europeos son sus asientos interactivos. Los espectadores disponen de mandos en los reposabrazos que les permiten participar en encuestas o elegir el rumbo de ciertas presentaciones en directo, convirtiendo la sesión en una experiencia participativa.

El sonido también juega un papel fundamental. Con un sistema 11.8 compuesto por 46 altavoces Horus y 8 subwoofers, el estruendo de un despegue o el silencio absoluto del vacío espacial se transmiten con una fidelidad que estremece al espectador.

Doble oferta: Astralia y Stellarium

La Cité de l’Espace tiene la particularidad de albergar dos planetarios distintos. Mientras que Astralia es el gigante tecnológico de 20 metros, el Stellarium ofrece una experiencia más íntima en una cúpula de 15 metros. Esta dualidad permite gestionar diferentes tipos de público, dedicando a veces el Stellarium a programas infantiles o talleres específicos mientras las grandes producciones se proyectan en la sala principal.

Además de los planetarios, el complejo cuenta con una sala IMAX 3D de pantalla plana. Aquí se proyectan documentales grabados en el espacio por astronautas de la ESA o la NASA, complementando la simulación digital del planetario con imágenes reales capturadas en órbita.

Más allá de las pantallas: El Observatorio y el Parque

Para quienes prefieren observar el cielo real, el centro dispone de un observatorio en el jardín. Está equipado con un telescopio Meade de 406 mm montado sobre una base GM4000. Durante eventos especiales o noches de observación programadas, los visitantes pueden ver con sus propios ojos los anillos de Saturno o los cráteres lunares, alejándose por un momento de las recreaciones digitales.

El área de exhibiciones exteriores es otro de los puntos fuertes. Poder caminar junto a una maqueta del cohete Ariane 5 de 55 metros de altura ayuda a comprender la escala real de la ingeniería espacial. También se puede explorar el interior de una cápsula Soyuz, el vehículo que ha transportado a cientos de astronautas a la Estación Espacial Internacional.

Información para Visitantes

La Cité de l’Espace se encuentra en la periferia este de Toulouse. Es un recinto diseñado para pasar el día completo, ya que cuenta con más de 4.000 metros cuadrados de exposiciones permanentes y temporales. Es recomendable revisar los horarios de las sesiones de planetario e IMAX al entrar, ya que las plazas suelen agotarse en días de mucha afluencia.

El centro es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y ofrece audioguías en varios idiomas, incluido el español. El personal, que supera las 150 personas, mantiene el parque en constante actualización, asegurando que los últimos descubrimientos de misiones como las de los rover en Marte lleguen rápidamente a sus pantallas.

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