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El Cradle of Aviation Museum, situado en Garden City, Nueva York, no es solo un espacio para contemplar aviones históricos. Este centro se ha consolidado como un referente en la divulgación científica en Long Island, especialmente a través de sus herramientas educativas itinerantes. Entre ellas destaca su planetario móvil, un sistema diseñado para acercar los secretos del universo a centros escolares y comunidades que no pueden desplazarse hasta su sede principal.

El museo se asienta sobre Mitchel Field, un lugar con una carga histórica profunda. Desde este aeródromo despegaron muchos de los pioneros de la aviación estadounidense. Hoy, esa herencia se traduce en un compromiso por fomentar las vocaciones científicas mediante la astronomía y la exploración espacial.

Divulgación itinerante y educación

El concepto de planetario móvil responde a la necesidad de descentralizar la enseñanza de la astronomía. En lugar de requerir que los estudiantes viajen al museo, el museo viaja a ellos. Esta cúpula hinchable permite transformar cualquier gimnasio o sala amplia en un observatorio digital en cuestión de minutos.

El objetivo principal de estas sesiones es ofrecer una experiencia inmersiva que los libros de texto no pueden replicar. Al entrar en la cúpula, los alumnos se encuentran bajo un cielo nocturno artificial pero realista, donde pueden identificar constelaciones, observar el movimiento de los planetas y comprender conceptos complejos como las fases lunares o los eclipses de forma visual y directa.

Tecnología y capacidad de la cúpula

A pesar de su naturaleza portátil, el equipo técnico no escatima en prestaciones. El sistema utiliza una cúpula de 6 metros de diámetro, lo que permite albergar a grupos de aproximadamente 30 personas por sesión. Es un tamaño equilibrado que mantiene la sensación de inmersión sin comprometer la facilidad de transporte.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema de proyección digital Digitarium de la empresa Digitalis Education. Este proyector cuenta con una lente de ojo de pez que cubre toda la superficie de la cúpula con una sola imagen. El software que gestiona las simulaciones es Nightshade, una plataforma de código abierto optimizada para planetarios que permite viajar por el sistema solar o retroceder en el tiempo para ver cómo era el cielo hace miles de años.

El contraste con el JetBlue Sky Theater

Es importante no confundir este equipo móvil con la instalación fija del museo. En el edificio principal de Garden City se encuentra el JetBlue Sky Theater Planetarium. Este es un espacio mucho más ambicioso, con una cúpula de 23 metros de diámetro que también funciona como teatro Omnimax. Mientras que el teatro fijo busca el espectáculo visual a gran escala y proyecciones de alta resolución para el público general, el planetario móvil se centra en la pedagogía directa y la interacción personalizada con grupos escolares.

Información para centros educativos y visitantes

El servicio de planetario móvil está disponible bajo reserva para instituciones educativas, bibliotecas y eventos comunitarios en el área de Nueva York. El equipo del museo, liderado por especialistas como Kerri Kiker y Kylie Goldale, se encarga del montaje y de impartir las charlas adaptadas a diferentes niveles académicos.

Para quienes prefieran visitar el museo físico, la ubicación en Charles Lindbergh Blvd es de fácil acceso. Además de la astronomía, el centro alberga una colección impresionante que incluye un módulo lunar original de las misiones Apollo, construido precisamente en Long Island por la empresa Grumman.

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