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En el corazón de West Palm Beach, Florida, se encuentra un espacio donde la biología marina y la astronomía convergen bajo un mismo techo. El Cox Science Center and Aquarium alberga el Dekelboum Planetarium, una instalación que ha servido como ventana al cosmos para los residentes y visitantes del sur del estado desde mediados de la década de los sesenta.

Este centro no es solo un edificio de exposiciones. Es un punto de referencia educativo que ha sabido evolucionar con el tiempo. Tras varias renovaciones y cambios de nombre, la instalación actual combina la observación del cielo nocturno con la exploración de los océanos, ofreciendo una perspectiva integral de las ciencias naturales.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de esta institución comenzó oficialmente en octubre de 1961. Sin embargo, no fue hasta 1964 cuando el planetario abrió sus puertas por primera vez. Durante años, muchos lo conocieron como el South Florida Science Museum, un nombre que mantuvo hasta bien entrada la década de los ochenta.

El cambio más significativo en su historia reciente ocurrió en noviembre de 2021. Gracias a una donación histórica de Howard y Wendy Cox, el centro pasó a llamarse Cox Science Center and Aquarium. Esta inyección de recursos permitió actualizar no solo el nombre, sino también la infraestructura tecnológica del planetario, asegurando que las proyecciones estuvieran a la altura de los estándares digitales modernos.

Tecnología y la cúpula Dekelboum

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Aunque es una estructura de tamaño medio, su capacidad para 61 personas crea un ambiente de inmersión más cercano y personal que los grandes auditorios nacionales. En 2021, se instaló el sistema digital Sky-Skan, que utiliza el software DigitalSky para recrear el universo con una precisión asombrosa.

El sistema de vídeo, apoyado por proyectores Barco, permite realizar viajes virtuales por el sistema solar y más allá. Además de las proyecciones astronómicas tradicionales, el recinto es famoso por sus espectáculos de láser (AVI Skylase), donde la música y la luz se sincronizan para ofrecer una experiencia sensorial distinta a la educativa.

Más allá de las estrellas: Science on a Sphere

Una de las joyas del centro, complementaria al planetario, es la instalación Science on a Sphere (SOS). Se trata de una pantalla esférica desarrollada por la NOAA que utiliza ordenadores y proyectores para mostrar datos planetarios sobre una esfera de gran tamaño. Es lo más parecido a ver la Tierra desde el espacio, permitiendo observar patrones climáticos, corrientes oceánicas o la superficie de otros planetas en tiempo real.

Para quienes prefieren la observación directa, el centro dispone de una cúpula observatorio en la azotea. Equipada con un telescopio de alta potencia, esta instalación permite a los visitantes observar objetos celestes reales, siempre que las condiciones meteorológicas de Florida lo permitan.

Información para visitantes

El Cox Science Center se ubica en el 4801 de Dreher Trail North, dentro del parque Dreher en West Palm Beach. Es un lugar ideal para familias, ya que la entrada al planetario suele combinarse con el acceso al acuario y a las exhibiciones interactivas de física y biología.

Se recomienda consultar la programación de los shows láser y las funciones del planetario con antelación, ya que los horarios varían según el día de la semana. El centro también cuenta con una tienda de ciencias donde se pueden adquirir kits educativos y recuerdos relacionados con el espacio.

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