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En el extremo sur de los Países Bajos, concretamente en la ciudad de Kerkrade, existe un espacio que desafía la concepción tradicional de un planetario. Mientras que en la mayoría de estos centros la mirada se dirige instintivamente hacia arriba para buscar las constelaciones, en el Discovery Museum el espectáculo ocurre bajo los pies de los visitantes. Se trata del Columbus Earth Center, una instalación técnica que permite observar nuestro mundo desde una perspectiva reservada, hasta hace poco, únicamente a los astronautas.

Este centro no se define como un planetario al uso, sino como un teatro de la Tierra. Su diseño arquitectónico y técnico busca replicar el llamado «Efecto Perspectiva» (Overview Effect), ese cambio cognitivo que experimentan quienes ven el planeta flotando en la oscuridad del vacío. Es una propuesta que mezcla la tecnología visual avanzada con una profunda reflexión sobre la fragilidad de nuestro hogar.

Historia y el concepto del domo invertido

El proyecto vio la luz en el año 2015 como parte de una ambiciosa expansión cultural en Kerkrade. Originalmente, el recinto formaba parte de un complejo que incluía el Continium (museo de ciencia) y el Cube (museo de diseño). En 2021, estas instituciones se fusionaron bajo la marca única de Discovery Museum, consolidando una oferta educativa que abarca el pasado industrial de la región y el futuro tecnológico de la humanidad.

Lo que hace especial a esta instalación es su cúpula de 16 metros de diámetro. A diferencia de las cúpulas convexas que imitan la bóveda celeste, aquí el domo es cóncavo y se sitúa en un pozo profundo. Los visitantes no se sientan en butacas reclinables, sino que se asoman desde balcones circulares a diferentes niveles, mirando hacia el abismo donde se proyectan imágenes de altísima resolución. Esta disposición genera una sensación de vértigo y flotabilidad que ayuda a sumergirse en la narrativa de las proyecciones.

Tecnología y experiencia visual

Para lograr que la imagen de la Tierra parezca real y tangible, el Discovery Museum utiliza un sistema de proyección digital diseñado por Lagotronics Projects. El corazón visual del sistema lo componen proyectores Barco HDQ-4K35, capaces de emitir una luminosidad y un contraste que permiten distinguir detalles minuciosos de la superficie terrestre, desde formaciones nubosas hasta el brillo de las ciudades durante la noche.

Las proyecciones suelen durar unos 30 minutos y combinan datos satelitales reales con narraciones que invitan a pensar en el impacto humano sobre el medio ambiente. Al no haber asientos, el público tiene la libertad de moverse por los balcones, cambiando su ángulo de visión y sintiendo cómo el planeta gira bajo ellos. Es una experiencia inmersiva que se aleja del cine convencional para convertirse en algo más cercano a una instalación artística de gran formato.

Programas y el entorno del Discovery Museum

Además del Columbus Earth Center, el museo ofrece una amplia gama de actividades. El recinto cuenta con un auditorio de 100 plazas donde se realizan conferencias y presentaciones sobre ciencia y sostenibilidad. El enfoque del museo es eminentemente práctico: hay laboratorios donde los niños pueden experimentar con energías renovables, robótica y materiales de construcción.

La visita al Discovery Museum suele requerir varias horas, ya que el Columbus es solo una de las joyas del complejo. El edificio en sí es un ejemplo de arquitectura moderna, ubicado justo al lado de la estación de tren de Kerkrade Centrum, lo que facilita enormemente el acceso desde otras ciudades neerlandesas o desde la cercana frontera con Alemania.

Información para visitantes

Si tienes planeado visitar este lugar, es recomendable consultar los horarios de las proyecciones del Columbus Earth Center al llegar, ya que tienen pases específicos a lo largo del día. Aunque el contenido suele estar disponible en neerlandés, la potencia visual de las imágenes es tan alta que la barrera del idioma pasa a un segundo plano. Es un destino ideal para familias y personas interesadas en la ecología y la exploración espacial.

El museo es totalmente accesible para personas con movilidad reducida, contando con ascensores que permiten llegar a los distintos niveles de observación del domo invertido. La entrada suele incluir el acceso a todas las exposiciones permanentes y temporales del Discovery Museum.

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