Don Harrington Discovery Center
Amarillo suena a Ruta 66 y paisajes áridos, pero en su distrito médico hay un refugio para la curiosidad: el Don Harrington Discovery Center, conocido como DHDC, la institución de divulgación astronómica del norte de Texas. Su área de influencia es enorme, el Texas Panhandle entero, y su corazón es el Space Theater, un planetario que ha ido adaptándose a las exigencias de un público que ya no se conforma con imágenes de baja resolución.
De 1975 al edificio actual
La historia arranca en 1975. El nombre rinde homenaje a Don Harrington, filántropo y empresario del sector energético cuya fundación fue decisiva para sacar el proyecto adelante. El objetivo de entonces sigue siendo el de ahora: fomentar el interés por la ciencia, la tecnología y las matemáticas en una zona geográficamente alejada de los grandes centros urbanos de Texas. El centro se mudó a un edificio nuevo en 2007, y entre 2018 y 2020 el teatro recibió mejoras importantes: sistemas de proyección renovados y butacas nuevas para los 85 espectadores que caben en la sala.
El Space Theater
La cúpula mide 12.2 metros de diámetro y se asienta con una inclinación de 20 grados, una disposición “tilted” que permite ver las proyecciones con una postura natural, sin la fatiga cervical de las cúpulas horizontales. El sistema es un Digistar 3 de Evans & Sutherland; aunque existen versiones más nuevas, su integración con software especializado representa el cielo nocturno con precisión matemática: constelaciones, órbitas y objetos de cielo profundo. El salto desde el antiguo proyector óptico-mecánico Spitz al digital amplió la oferta más allá de la astronomía, con documentales de biología marina, meteorología y física.
Qué más hay dentro
El DHDC no vive solo de películas. El equipo, con nombres como Wendy Taylor y Kyle Hadley, diseña programas que complementan el currículo escolar de Texas, y los espectáculos mezclan presentaciones en vivo del cielo actual con producciones pre-renderizadas sobre el sistema solar. Fuera de la cúpula hay exhibiciones interactivas, áreas de paleontología regional y el Critter Row, donde los visitantes ven animales vivos. Pasar de los fósiles de la zona a las galaxias lejanas en una misma tarde es posible.
La visita
El centro está en Streit Drive, junto al Harrington Regional Medical Center y el jardín botánico, con aparcamiento gratuito. Las funciones del Space Theater tienen horas fijas que no siempre coinciden con la apertura del museo, así que conviene revisarlas antes. La tienda de regalos vende juegos educativos y libros de ciencia. Es un lugar pequeño comparado con los museos de Houston o Dallas, pero esa escala permite hablar directamente con los educadores.
En una tabla
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Don Harrington Discovery Center (DHDC) Space Theater |
| Cúpula | 12.2 metros (Inclinación 20°) |
| Año Apertura | 1975 (Edificio actual desde 2007) |
| Tecnología | Digistar 3 (Digital) |
| Capacidad | 85 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1200 Streit Drive, Amarillo, TX 79106 |
| País | Estados Unidos |
| info@dhdc.org | |
| Teléfono | +1 806 355 9547 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |