Downing Planetarium
En el campus de la Universidad Estatal de California en Fresno, en pleno Valle Central, hay un planetario que lleva más de dos décadas haciendo de puente entre la universidad y la gente que se pregunta qué pasa sobre su cabeza cuando cae la noche. El Downing Planetarium es pequeño, pero recibe a unas 20.000 personas cada año y su gestión corre a cargo del Departamento de Física, lo que garantiza contenidos rigurosos.
Cómo nació
Abrió el 8 de abril de 2000, gracias a la donación del doctor Harold Downing y su esposa Mary Downing, que financiaron un espacio dedicado a la enseñanza de las ciencias espaciales. Desde entonces la misión no ha cambiado: inspirar a nuevas generaciones con la observación directa y la simulación digital. Lo que empezó como herramienta para estudiantes universitarios se ha convertido en un destino de divulgación familiar.
Óptica clásica y salto digital
La sala tiene una cúpula Spitz de 9,1 metros (30 pies) y 73 butacas dispuestas para que todos vean bien el cielo simulado. El sistema es híbrido. El corazón óptico es un proyector Minolta MS-10, capaz de recrear estrellas puntuales con un realismo que los sistemas digitales puros difícilmente igualan. En 2013 se integró el sistema Warped Media de Ash Enterprises, que añade películas fulldome y animaciones en tres dimensiones: del cielo clásico a volar sobre la superficie de Marte en la misma sesión.
Programas y el Observatorio Tomlinson
El público general tiene funciones sobre todo los fines de semana. Las sesiones suelen empezar con una presentación en vivo del cielo nocturno, donde los educadores señalan las constelaciones visibles esa noche, y continúan con una película temática sobre exploración espacial o fenómenos astrofísicos. El gran extra es el Observatorio Tomlinson, junto al edificio: alberga un telescopio Meade LX200 de 16 pulgadas (406 mm) y, si el cielo lo permite, tras las funciones nocturnas los visitantes observan planetas, cúmulos o la Luna de forma directa. La Little Dipper Gift Shop vende libros y recuerdos educativos, y sus beneficios ayudan a mantener el centro.
Antes de ir
El planetario está en el sector noreste del campus de Fresno State, cerca del cruce de las avenidas Maple y San Jose, en 5320 N. Maple Avenue. Las funciones públicas suelen ser los viernes por la tarde y los sábados por la mañana o tarde, así que el calendario oficial es obligatorio de consultar. Muchas mañanas de diario están reservadas a colegios de todo el condado de Fresno; para el público general, lo aconsejable es comprar las entradas online con antelación porque el aforo es limitado y las sesiones se completan rápido.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Downing Planetarium (CSU Fresno) |
| Cúpula | 9,1 metros (Spitz) |
| Año Apertura | 2000 |
| Tecnología | Minolta MS-10 (Óptico) y Ash Enterprises Warped Media (Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 5320 N. Maple Avenue, Fresno, CA 93740, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| danbrown@mail.fresnostate.edu | |
| Teléfono | +1 559-278 4071 |
| Sitio Web | Visitar web |