DuPont Planetarium
En el campus de la Universidad de Carolina del Sur en Aiken, el DuPont Planetarium funciona como recurso educativo para toda la región central de Carolina del Sur y el área de Augusta, Georgia. Integrado en el Ruth Patrick Science Education Center (RPSEC), mantiene una programación que no se limita a los estudiantes universitarios: los colegios y el público general tienen su hueco.
Cómo nació
Abrió en septiembre de 1995, fruto de la colaboración entre la universidad y la empresa DuPont, que da nombre a la sala. El centro completo rinde homenaje a la doctora Ruth Patrick, científica especializada en limnología y ecología cuyo trabajo influyó en la comprensión de los ecosistemas de agua dulce. Desde el principio, la idea fue ofrecer un entorno donde la ciencia se sienta accesible, con el planetario como núcleo de una red de laboratorios y exhibiciones para mejorar la educación en matemáticas y ciencias en todos los niveles académicos.
La sala inclinada
La cúpula es de aluminio, fabricada por Astro-Tec, con 9,1 metros de diámetro y una inclinación de 30 grados que hace que las proyecciones ocupen el campo de visión de forma más natural que en las cúpulas horizontales tradicionales. El aforo es reducido, 45 personas, y eso favorece un ambiente cercano y didáctico durante las sesiones.
De Digistar II a Digistar 6
El equipamiento ha sabido adaptarse al paso del tiempo. Tras años con un sistema Digistar II, el planetario cerró temporalmente en septiembre de 2017 para una renovación integral y reabrió en junio de 2018 con Digistar 6 de Evans & Sutherland. La nueva tecnología permite navegar por modelos tridimensionales del universo conocido, del sistema solar a las galaxias más lejanas, con bases de datos astronómicas actualizadas en tiempo real.
Observación real después de la función
La programación de fin de semana va de las constelaciones estacionales a documentales sobre la posibilidad de vida en otros planetas o la historia de la carrera espacial. El gran extra es el Observatorio RPSEC, con el telescopio Bechtel, un Meade LX200GPS de 16 pulgadas: cuando el cielo acompaña, el personal organiza sesiones de observación nocturna tras las funciones, con la Luna, los planetas visibles y objetos de cielo profundo como nebulosas o cúmulos. El centro alberga además exhibiciones de historia natural y biología, así que la visita rinde más que una simple proyección.
En cifras
Las funciones públicas suelen caer en sábado y el centro prioriza colegios y grupos universitarios entre semana, así que el calendario oficial manda. Con 45 plazas, las entradas se agotan con frecuencia, sobre todo en eventos astronómicos señalados. El acceso al observatorio suele ir ligado a la entrada del planetario, dependiendo de la claridad del cielo. La dirección es 471 University Parkway, Aiken, SC 29801.
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | DuPont Planetarium (Ruth Patrick Science Education Center) |
| Cúpula | 9,1 metros (Inclinada 30°) |
| Año Apertura | 1995 (Renovado en 2018) |
| Tecnología | Digital Digistar 6 |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 471 University Parkway, Aiken, SC 29801 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@usca.edu | |
| Teléfono | +1 803-641-3313 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |