East Kentucky Science Center & Varia Planetarium

Prestonsburg es una localidad pequeña del este de Kentucky, y allí, en el campus del Big Sandy Community & Technical College, funciona desde 2004 el East Kentucky Science Center (EKSC), con el Varia Planetarium como pieza central. Es la instalación científica más avanzada de la región de los Apalaches y un motor de vocaciones científicas: su oferta está abierta a toda la comunidad, con 85 butacas que garantizan una experiencia cercana, muy lejos de la frialdad de los grandes museos.

Una escuela y un centro comunitario

El centro nació para elevar el nivel de la educación STEM en el este de Kentucky, dotando a la zona de herramientas que antes solo existían en las grandes ciudades. El nombre del planetario homenajea a la familia Varia, benefactores clave del proyecto. Con los años, la misión ha evolucionado: el equipo, liderado por profesionales como Pauletta Burke, integra los contenidos de la cúpula con los currículos escolares locales. La sala funciona como un aula gigante donde la física y la astronomía cobran una dimensión visual difícil de ignorar.

El doble sistema de la cúpula

Pocos centros de este tamaño tienen un sistema híbrido tan equilibrado. Por un lado, el proyector óptico GOTO GSS-CHRONOS, de ingeniería japonesa, recrea un cielo estrellado con una nitidez que los sistemas digitales puros no siempre alcanzan. Por otro, la actualización de noviembre de 2023 integró Digistar 7 de Evans & Sutherland, que permite viajes virtuales por el universo conocido en resolución 4K. Bajo la cúpula de 12,2 metros, se puede pasar de observar las constelaciones a la manera clásica a navegar entre galaxias lejanas en la misma sesión.

Exhibiciones y láser

El recinto no se agota bajo la cúpula. La zona de exhibiciones ocupa 280 metros cuadrados, con módulos interactivos sobre fenómenos físicos, meteorológicos y astronómicos, pensados para que los niños experimenten con las manos antes o después de la función. El planetario es conocido además en la región por sus espectáculos de láser: el sistema AVI Skylase, instalado en 2010, convierte la cúpula en un escenario de luz y sonido que atrae a un público más joven y sirve de puerta de entrada lúdica al resto del centro.

Antes de ir

El centro está en One Bert T. Combs Drive, dentro del campus universitario, con aparcamiento cercano. Recibe a unas 10.000 personas al año, pero las funciones varían según el calendario académico y las estaciones, así que conviene consultar el calendario de proyecciones en su web. El precio de la entrada es moderado, coherente con la filosofía de servicio público y divulgación accesible que define a la institución desde su fundación.

Datos de la visita

Ficha Técnica
Nombre Oficial	East Kentucky Science Center & Varia Planetarium
Cúpula	12,2 metros
Año Apertura	2004
Tecnología	Híbrida (GOTO GSS-CHRONOS y Digistar 7)
Datos de Contacto
Dirección	One Bert T. Combs Drive, Prestonsburg, KY 41653
País	Estados Unidos
Email	No disponible
Teléfono	+1 606-886-7398
Sitio Web	Visitar web