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En la localidad de Kalkara, justo frente a las imponentes murallas de La Valeta, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más interesantes del Mediterráneo. El Esplora Interactive Science Center no es solo un museo de ciencia convencional. Su ubicación en Villa Bighi, un antiguo hospital naval de la época británica, ofrece un contraste único entre la arquitectura neoclásica del siglo XIX y la tecnología de vanguardia que alberga su planetario.

Desde su apertura al público a finales de 2016, este centro se ha convertido en un referente educativo para la isla. El planetario es, sin duda, su pieza central. Se reconoce fácilmente desde el exterior por su estructura esférica de color metálico que parece flotar dentro de uno de los edificios rehabilitados del complejo. Esta esfera no solo es un hito visual, sino que protege una de las experiencias de simulación astronómica más inmersivas de la región.

Historia y Misión de Esplora

El proyecto de Esplora nació con la intención de fomentar la cultura científica en Malta, un país con una larga tradición marítima pero que necesitaba un espacio moderno para la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). La elección de Villa Bighi fue estratégica. Este lugar sirvió como hospital para la Royal Navy durante más de un siglo y fue testigo de momentos clave de la historia europea.

La rehabilitación del sitio permitió conservar los edificios históricos mientras se integraban instalaciones modernas. El planetario se diseñó para ser el corazón del centro, operado por el Consejo de Ciencia y Tecnología de Malta (MCST). Su misión principal es acercar los misterios del universo a escolares y turistas de una forma directa, eliminando la barrera de complejidad que a veces rodea a la astronomía.

Tecnología y Cúpula

El planetario de Esplora cuenta con una cúpula de 10,7 metros de diámetro. Aunque existen cúpulas más grandes en Europa, esta destaca por su configuración técnica y la calidad de su proyección. El sistema utiliza tecnología digital de SCISS, concretamente el sistema Colorspace, que trabaja en conjunto con el software Uniview. Este programa permite a los operadores realizar vuelos en tiempo real por el sistema solar y más allá, utilizando datos astronómicos precisos.

La proyección corre a cargo de un sistema de proyectores Barco F35, que logran una resolución de 4K en el meridiano. Esto significa que las imágenes de las nebulosas, los planetas y las estrellas se ven con una nitidez que hace olvidar al espectador que está mirando una pantalla. La cúpula tiene una inclinación de 10 grados, una decisión de diseño que mejora la ergonomía de los 55 asientos disponibles, permitiendo que la vista se dirija de forma natural hacia el centro de la acción sin forzar el cuello.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada y cambia según la temporada. Uno de los puntos fuertes son las sesiones en vivo tituladas «The Night Sky», donde los presentadores locales explican qué constelaciones y planetas se pueden ver desde Malta esa misma noche. Estas sesiones son especialmente valiosas debido a la baja contaminación lumínica en ciertas zonas de la isla, lo que anima a los visitantes a observar el cielo real tras la visita.

Además de las presentaciones en vivo, el centro proyecta películas de formato completo (full-dome) que cubren temas desde la exploración de la Luna hasta la vida de los astronautas en la Estación Espacial Internacional. El planetario se complementa con un área de exhibición de 22.000 metros cuadrados donde hay más de 200 exhibiciones interactivas que explican fenómenos físicos, biológicos y químicos.

Información para Visitantes

Llegar a Esplora es parte de la experiencia. Se puede acceder en coche o autobús hasta Kalkara, pero la forma más espectacular es tomar el ferry desde La Valeta hasta las Tres Ciudades (The Three Cities) y caminar por el paseo marítimo. El centro está situado en una colina, por lo que las vistas del Gran Puerto desde sus terrazas son excepcionales.

Es recomendable consultar el horario de las funciones del planetario al llegar, ya que las sesiones suelen tener horas fijas y el aforo es limitado a 55 personas por pase. El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y cuenta con una cafetería que aprovecha las vistas panorámicas del puerto.

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