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En el corazón del parque Alton Baker, en la ciudad de Eugene, se encuentra un espacio dedicado a despertar la curiosidad por el cosmos. El Eugene Science Center no es solo un museo de ciencias convencional; alberga el único planetario público del condado de Lane, en Oregón. Desde su inauguración en 1980, este centro ha funcionado como un puente entre la comunidad local y los misterios del universo, ofreciendo una perspectiva única del cielo nocturno en una región conocida por su belleza natural.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas originalmente bajo el nombre de «The Science Factory». Durante décadas, operó con un proyector óptico Minolta S-IIB, una pieza de ingeniería clásica que servía para mostrar las estrellas de forma analógica. Sin embargo, la evolución de la tecnología digital y la necesidad de ofrecer contenidos más dinámicos llevaron a una transformación total.

En agosto de 2018, la institución adoptó su nombre actual, Eugene Science Center, marcando el inicio de una nueva etapa. Esta transición no fue solo nominal. El cambio vino acompañado de una inversión importante en tecnología de proyección y una renovación del espacio físico para mejorar la comodidad de los visitantes. Su misión principal sigue siendo fomentar la alfabetización científica a través de experiencias interactivas que van mucho más allá de la simple observación.

Tecnología y Cúpula

La pieza central del planetario es su cúpula de 12,2 metros de diámetro, fabricada por Astro-Tec. Tras la actualización de 2018, el recinto abandonó los sistemas antiguos para instalar un sistema digital de última generación: el Digitarium Aethos de la empresa Digitalis. Este equipo utiliza proyectores láser de fósforo de la marca Barco, que permiten alcanzar una resolución de 4.0K en el meridiano.

Esta capacidad técnica se traduce en imágenes extremadamente nítidas y colores profundos. El software Nightshade completa la experiencia, permitiendo a los presentadores navegar por el espacio en tiempo real, aterrizar en planetas lejanos o viajar fuera de nuestra galaxia con una fluidez asombrosa. Para acompañar la parte visual, la sala cuenta con un sistema de sonido envolvente 5.1 que sumerge por completo a los 85 espectadores que permite su aforo.

Programas y Actividades

La oferta del Eugene Science Center es variada y cambia según la temporada. El planetario no se limita a las proyecciones astronómicas tradicionales. Su cartelera suele incluir películas de formato completo (full-dome) que exploran desde la biología marina hasta la física de los agujeros negros. Además, son muy populares sus espectáculos de luces láser, donde la música de bandas icónicas se combina con gráficos vectoriales proyectados en la cúpula.

Fuera de la sala de proyección, el centro cuenta con un museo interactivo con exhibiciones permanentes y temporales sobre mecánica, óptica y ciencias de la vida. También disponen de un planetario inflable portátil, que utilizan para llevar la astronomía a escuelas y eventos rurales en todo el estado de Oregón, cumpliendo así con su labor de extensión educativa.

Información para Visitantes

El centro se ubica en el 2300 de Leo Harris Parkway, una zona de fácil acceso cerca del estadio Autzen. Es un destino ideal para familias, ya que el entorno del parque permite combinar la visita científica con actividades al aire libre. Se recomienda consultar el calendario en su sitio web oficial antes de ir, ya que los horarios de las funciones del planetario son específicos y suelen variar entre los fines de semana y los días lectivos.

Aunque el centro está enfocado principalmente al público infantil y juvenil, las sesiones astronómicas nocturnas y los shows láser atraen a un público adulto interesado en la ciencia y el entretenimiento visual de calidad.

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